Jordan Trail : Le guide complet du sentier de grande randonnée à travers la Jordanie

Le Jordan Trail est un sentier de grande randonnée qui s'étend du nord de la Jordanie, à Umm Qais, jusqu'à Aqaba, sur les rives de la mer Rouge, au sud. Selon les données publiées par la Jordan Trail Association, qui gère l'itinéraire, le parcours dépasse les 675 kilomètres, est divisé en 8 régions et 35 étapes, et traverse 75 villages et villes. Ce guide répond aux questions essentielles pour ceux qui envisagent de parcourir l'intégralité du sentier, ainsi que pour ceux qui souhaitent explorer une seule région pendant quelques jours : quelle région fait combien de kilomètres, quel mois choisir pour chaque section, où trouver de l'eau, comment organiser l'hébergement et dans quel ordre préparer son voyage.

En bref

Qu'est-ce que le Jordan Trail et qui le gère ?

Le sentier est né de l'unification de chemins épars, de sentiers de bergers et d'anciennes routes commerciales en un itinéraire cohérent. Son entretien, sa cartographie et sa promotion sont assurés par la Jordan Trail Association, fondée en juillet 2015. L'itinéraire traverse le pays, des forêts du nord aux vallées escarpées surplombant la vallée du Rift, de Petra aux étendues de sable du Wadi Rum et jusqu'aux rives de la mer Rouge.

La Jordan Trail Association et la réalité d'un sentier non balisé

L'information la plus souvent négligée concernant cet itinéraire est que le sentier n'est pas balisé sur le terrain. L'association le déclare clairement : de nombreuses sections sont isolées, les sources d'eau sont limitées et la couverture téléphonique est intermittente par endroits. Télécharger les fichiers GPS actualisés et progresser avec un guide local est la recommandation officielle de l'itinéraire. Conseil pratique : le tracé pouvant être révisé, téléchargez à nouveau les fichiers d'étape avant de partir.

Difficulté, rythme quotidien et à qui s'adresse le sentier

Lorsque les longueurs des sections sont divisées par le nombre de jours, le rythme quotidien moyen se situe entre 15 et 20 kilomètres. Cette distance n'est pas parcourue sur terrain plat, mais sur un terrain avec des montées et des descentes intenses : entre Ajloun et As-Salt, le dénivelé positif total atteint 2 625 mètres. L'itinéraire convient aux randonneurs habitués à marcher plusieurs jours consécutifs avec un sac à dos chargé ; pour ceux dont l'expérience est limitée, commencer par une seule région est une approche plus réaliste.

Huit régions, trente-cinq étapes : Tableau des distances et des jours

Les distances et le nombre de jours proviennent des pages régionales actualisées de l'association ; leur total est d'environ 660 kilomètres, le chiffre global de 675 kilomètres de l'association incluant également les révisions d'itinéraire. La colonne des facteurs de difficulté est compilée à partir des informations sur l'altitude et l'eau figurant sur les mêmes pages.

L'itinéraire nord : Un départ verdoyant d'Umm Qais à Ajloun

La première section du sentier s'étend sur 78,2 kilomètres et dure quatre jours. Elle traverse des oliveraies, des forêts de chênes et des vallées agricoles ; au printemps, la région est en fleurs. Cette étape, qui brise dès le premier jour l'image aride du Moyen-Orient, offre une introduction naturelle pour s'habituer au rythme de la marche.

Umm Qais : Les vestiges de basalte de l'ancienne Gadara

Le point de départ, Umm Qais, est construit sur l'ancienne Gadara, l'une des villes de la Décapole romaine, et est réputé pour ses structures en basalte noir. On peut y voir une rue à colonnades, une terrasse voûtée et les ruines de deux théâtres ; du sommet, la vallée du Jourdain, le lac de Tibériade de l'autre côté de la frontière, les hauteurs du Golan et le mont Hermon sont visibles dans le même panorama. Le village a été inscrit sur la liste des villages touristiques exemplaires de l'Organisation Mondiale du Tourisme en 2022. Conseil pratique : visitez les ruines l'après-midi et commencez la randonnée tôt le lendemain matin.

Le château d'Ajloun et la réserve forestière d'Ajloun

Le point d'arrivée de la première section, Ajloun, est célèbre pour son château connu sous le nom de Qal'at ar-Rabad. Le château a été construit en 1184 par Izz ad-Din Usama, l'un des commandants de Saladin, pour protéger le nord de la Jordanie contre la menace des Croisés. Il a été agrandi à sa forme actuelle en 1214, et les Mamelouks y ont ajouté des portes et des tours au XIIIe siècle. La réserve forestière d'Ajloun, d'une superficie d'environ 12 kilomètres carrés, protège des communautés de chênes, de pistachiers térébinthes et de caroubiers ; la réserve, gérée par la Royal Society for the Conservation of Nature, propose des hébergements en bungalow et abrite la Maison du Savon, qui produit du savon à l'huile d'olive d'Orjan. Note sur le timing : prévoyez une journée de repos ici avant de passer à la deuxième section.

Étapes centrales : As-Salt, Wadi Mujib et la ligne de Karak

La deuxième section descend d'Ajloun, via le village de Burma, jusqu'au barrage King Talal, et se termine à As-Salt. As-Salt, qui s'est enrichie grâce au commerce à la fin de la période ottomane, a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021 pour ses quelque 650 bâtiments historiques en calcaire jaune ; la ville, où les communautés musulmanes et chrétiennes vivent côte à côte, est connue pour sa tradition de chambres d'hôtes appelée Madafa.

La troisième section descend vers la vallée du Jourdain, en passant par les ruines du palais hellénistique d'Iraq Al-Amir, et le climat se réchauffe considérablement. La quatrième section traverse le Wadi Mujib, profond de 800 mètres ; la cinquième section descend des remparts sud du château de Karak et traverse le canyon du Wadi Hasa, profond de 1 000 mètres, pour arriver à Dana.

L'itinéraire désertique : Des chemins antiques de Dana à Petra

La sixième section s'étend sur 72,4 kilomètres et dure quatre jours ; c'est l'une des sections les plus fréquentées. L'association indique que cette section figure sur la liste des 15 meilleurs itinéraires de randonnée au monde de National Geographic. L'itinéraire descend de Dana, via Wadi Malaga et Ras Al-Feid, jusqu'à Little Petra, puis à Petra.

La Réserve de biosphère de Dana

Dana est la plus grande réserve naturelle du pays, couvrant environ 292 kilomètres carrés, fondée en 1989 par la Royal Society for the Conservation of Nature, et reconnue comme réserve de biosphère par l'UNESCO en 1998. La zone descend en crêtes le long de la Grande Vallée du Rift, d'un plateau de 1 500 mètres aux plaines désertiques du Wadi Araba ; cette différence d'altitude permet de traverser plusieurs zones climatiques en quelques jours. L'entrée à la réserve est payante ; consultez le site officiel de l'association pour connaître le montant actuel. Note sur le timing : la descente devient difficile sous la chaleur de midi, commencer tôt le matin est la solution courante.

Feynan et ses mines de cuivre vieilles de quatre mille ans

Le Wadi Feynan est l'un des centres d'exploitation du cuivre les plus anciens du monde antique et est bien conservé car il n'a pas connu l'exploitation minière moderne. L'Ecolodge Feynan, situé dans la région, est un partenariat entre la Royal Society for the Conservation of Nature et un opérateur ; il n'est pas connecté au réseau, produit son électricité à partir de panneaux solaires et les espaces communs sont éclairés à la bougie le soir. Les visiteurs peuvent explorer les galeries minières vieilles de quatre mille ans, accompagnés d'un guide bédouin. Conseil pratique : la capacité est limitée, une réservation est nécessaire.

De Little Petra au sentier arrière d'Ad-Deir

La dernière étape de la région descend de Little Petra à Petra. Le sentier arrière, qui entre dans la ville antique par le nord, monte par les marches d'Ad-Deir et ouvre une vue sur le Wadi Araba à l'ouest ; au sommet de l'ascension, la façade du Monastère, d'environ 48 mètres, est visible. L'entrée à Petra se fait avec un billet séparé ; pour les détenteurs du Jordan Pass, l'entrée est incluse, les autres achètent le billet au centre des visiteurs.

Étapes du sud : Du Wadi Rum à la mer Rouge

La septième section s'étend sur 91,6 kilomètres et dure cinq jours ; elle est décrite comme l'une des sections les plus longues et les plus isolées du sentier. L'altitude varie entre 274 et 1 032 mètres, avec un dénivelé positif total de 2 354 mètres. Le Canyon Coloré, le Wadi Aheimar et les ruines de Humeima se trouvent sur cet itinéraire ; la partie la plus longue sans eau de cette section est entre Humeima et Shakriya et nécessite de transporter environ un jour et demi d'eau.

La huitième section est la plus longue, avec 112 kilomètres et six jours. L'itinéraire descend vers le sud le long du Wadi Rum, passe sous les falaises de Jebel Rum et Um Ishrin, et atteint Aqaba à travers des collines de granit. La zone protégée du Wadi Rum a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial mixte de l'UNESCO en 2011 ; sur une superficie de 74 000 hectares, 25 000 pétroglyphes et 20 000 inscriptions documentent 12 000 ans de présence humaine.

Quand randonner ? Planification saisonnière

La saisonnalité varie entre le nord et le sud. L'association recommande mars et avril pour le nord, et février et mars pour le sud ; la période de septembre à mi-novembre est également considérée comme favorable.

Transport, hébergement et ravitaillement en chemin

Entrée en Jordanie et accès aux points de départ des étapes

La principale porte d'entrée du pays est l'aéroport international Queen Alia, près d'Amman ; pour les étapes du sud, Aqaba est également un point de départ accessible par voie aérienne. À l'intérieur du pays, les longues distances sont principalement parcourues en bus : le réseau JETT exploite des lignes depuis les bureaux d'Amman (Abdali, Tabarbour, 7e Cercle et Wehdat) vers Aqaba, ainsi que des lignes vers le sud depuis Irbid et Zerka ; Petra et Wadi Rum figurent également parmi ses arrêts. Le transfert vers Umm Qais est généralement complété par un service local via Irbid. Un transfert privé est courant pour le début et la fin des étapes ; le point d'arrivée de la randonnée est souvent l'embouchure d'une vallée non desservie par les transports en commun.

Zones d'hébergement et organisation du camping

L'hébergement s'organise sur trois niveaux : l'accueil chez l'habitant dans les villages, les installations des opérateurs de réserves et le camping sous tente. Au nord, les hébergements villageois autour d'Umm Qais et Ajloun, ainsi que les bungalows de la réserve forestière, sont privilégiés ; au centre, le centre historique d'As-Salt est très prisé. À Dana, on utilise les maisons d'hôtes villageoises et l'écolodge à l'intérieur de la réserve. Au sud, Wadi Musa, voisin de Petra, est une localité où l'offre hôtelière est concentrée ; des camps bédouins se trouvent dans le Wadi Rum, et Aqaba clôture l'itinéraire avec ses hébergements côtiers. Avant de réserver, vérifiez la distance de marche jusqu'au point d'arrivée de l'étape.

Gestion de l'eau et ravitaillement en chemin

L'eau est au cœur de la planification sur ce sentier. L'association recommande de transporter 5 litres pour une journée complète sans ravitaillement, et 3 à 4 litres par temps frais. Bien que le pays semble aride, des sources régulières se trouvent dans les montagnes et les vallées de l'ouest ; la section la plus problématique est entre le village de Rum (Wadi Rum) et Aqaba, où un système de dépôt d'eau est mis en place à l'avance. Il est conseillé de purifier l'eau trouvée avec des comprimés, un appareil UV ou un filtre. Dans les villages, on trouve des produits frais et des plats chauds ; le mansaf, plat national, ainsi que les plats à base de lentilles et de pois chiches sont copieux après une longue journée.

Préparation : Plan étape par étape et équipement

Organiser la préparation étape par étape réduit le temps perdu sur le terrain.

1. Choisissez la région que vous allez parcourir et notez le nombre de jours sur votre calendrier ; l'intégralité du sentier nécessite 35 jours de marche.
2. Déterminez la date selon le tableau saisonnier : mars et avril pour le nord, février et mars pour le sud.
3. Téléchargez les cartes d'étape et les fichiers GPS actualisés ; cette étape est indispensable car le sentier n'est pas balisé.
4. Contactez les listes de l'association pour un guide et la logistique ; planifiez l'hébergement et les points de dépôt d'eau lors de la même discussion.
5. Notez les zones payantes : Dana, Petra et Wadi Rum sont soumises à des régimes d'entrée séparés.
6. Complétez les visas et documents avant de partir, souscrivez une assurance, et laissez votre plan d'itinéraire à une personne de confiance.

Voici l'équipement minimal à emporter dans votre sac :

• Chaussures de randonnée soutenant la cheville et chaussettes de rechange
• Vêtements multicouches : vêtements légers et respirants pour la journée, couche supérieure isolante pour la nuit
• Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire haute protection
• Système de transport d'eau de 5 litres avec comprimés de purification ou filtre
• Téléphone avec cartes hors ligne, batterie externe et trousse de premiers secours
• Tente légère, sac de couchage et matelas de sol pour le camping

L'association recommande de suivre les avertissements de voyage actuels et de souscrire une assurance ; la ligne d'urgence de la Police du Tourisme est le 117777. Suivez les alertes inondation dans les canyons. En traversant les villages, des vêtements couvrant les épaules et les genoux facilitent la communication avec la population locale ; demandez la permission avant de prendre des photos.

Visa, Jordan Pass et frais d'entrée

Les conditions de visa varient selon la nationalité et sont mises à jour périodiquement ; confirmez-les avant votre voyage via le Jordan Pass et les sources touristiques officielles de la Jordanie. Le Jordan Pass regroupe l'entrée à plus de 40 sites archéologiques et le coût du visa touristique dans un seul produit. Pour bénéficier de l'exemption, le pass doit avoir été acheté avant l'arrivée et un séjour minimum de deux nuits dans le pays est requis ; un pass acheté après l'arrivée ne donne pas droit à l'exemption. Le prix est déterminé par le type de forfait, consultez le site officiel pour les montants actuels. L'entrée à Petra est incluse dans le pass, mais les règles des réserves naturelles sont distinctes.

Intégrer l'itinéraire à votre propre calendrier

Voici l'ordre : choisissez la région, déterminez la date selon la fenêtre saisonnière, téléchargez la carte actualisée, organisez le guide et la logistique de l'eau, réglez les conditions d'entrée à l'avance. Pour ceux qui souhaitent intégrer la randonnée à un itinéraire régional, le guide de voyage en Égypte présente la logique de planification d'une géographie voisine, et le guide de voyage dans les Balkans montre les étapes pour établir un itinéraire multi-pays. Pour ceux qui recherchent le même thème en Turquie, les catégories circuits nature et aventure en Turquie, qui regroupent les programmes de canyons et de plateaux, et circuits culturels en Turquie, axées sur les villes antiques, sont des points de départ.