La maggior parte dei visitatori che arriva a Petra si limita a ammirare la facciata che appare alla fine dell'Al-Siq per poi tornare indietro, senza scoprire chi abbia fondato la città e per quali necessità. In realtà, ogni facciata scolpita nella roccia è il risultato di un'economia basata sulle carovane e di un'incredibile capacità di gestire l'acqua nel deserto. Questa guida esplora in ordine cronologico la storia dei Nabatei e di Petra: da dove proveniva questo popolo, in quale secolo hanno trasformato il sito in un insediamento permanente, cosa è cambiato dopo l'annessione romana e quale itinerario seguire per leggere queste tracce sul campo. Per i viaggiatori che partono dall'Italia, abbiamo incluso anche informazioni su trasporti, costi e orari.
Informazioni Rapide
| Voce | Dettaglio |
|---|---|
| Popolo fondatore | Nabatei, popolo arabo originario dell'Arabia nord-occidentale |
| Prima apparizione storica | IV secolo a.C. |
| Periodo del Regno | Circa dal 400 a.C. al 106 d.C. |
| Fine dell'indipendenza | 106 d.C. con l'annessione romana (creazione della provincia Arabia Petraea) |
| Posizione | Sud della Giordania, insediamento nella Valle di Musa |
| Riscoperta moderna | 1812, grazie al viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt |
| Patrimonio UNESCO | 6 dicembre 1985 |
| Nuove Sette Meraviglie | 2007 |
| Costo d'ingresso | Per chi pernotta in Giordania: 1 giorno 50 JOD, 2 giorni 55 JOD, 3 giorni 60 JOD; visitatori in giornata (senza pernotto): 90 JOD (stima estate 2026) |
| Orari di visita | Estate: circa 06:00-18:00, Inverno: circa 06:00-16:00 |
Chi erano i Nabatei e da dove venivano?
I Nabatei erano originariamente un popolo arabo nomade che viveva nell'Arabia nord-occidentale e compare per la prima volta nelle cronache storiche nel IV secolo a.C. Inizialmente erano comunità che si spostavano tra le oasi del deserto senza insediamenti fissi. La scelta di stabilirsi a Petra non fu dettata dal panorama, ma dalla logistica: questa valle si trovava all'incrocio delle rotte carovaniere che collegavano l'Arabia meridionale al Mediterraneo ed era facilmente difendibile grazie alle pareti rocciose circostanti.
I signori delle rotte carovaniere
La ricchezza dei Nabatei derivava dal controllo delle carovane che trasportavano incenso, spezie, mirra, oro e avorio. Le merci provenienti dal sud dell'Arabia convergevano a Petra per essere poi smistate verso i porti mediterranei e il nord. Grazie a questo commercio, la popolazione della città crebbe fino a raggiungere un numero compreso tra i 10.000 e i 30.000 abitanti. L'area archeologica odierna si estende per 264 chilometri quadrati, trasformandosi in un centro dove la tradizione dell'antico Oriente si fonde con l'architettura ellenistica.
L'apogeo del Regno
Il periodo più glorioso del Regno Nabateo coincise con il regno di Aretas IV (9 a.C. - 40 d.C.). Gran parte delle imponenti facciate scavate e dei templi che oggi fotografiamo risale a quest'epoca. La morte dell'ultimo sovrano, Rabbel II, nel 106 d.C., diede a Roma il pretesto per annettere direttamente la regione; dopo l'annessione, il centro amministrativo della provincia fu spostato a nord, a Bosra.
Quando è stata fondata Petra e quali fasi ha attraversato?
Sebbene vi siano tracce umane nella valle molto più antiche, è con i Nabatei che la città assume l'identità di capitale. Le fonti indicano generalmente il IV secolo a.C. come data di fondazione; il periodo di massimo splendore nabateo va circa dal 400 a.C. al 106 d.C. Successivamente, Petra ha vissuto le epoche romana, bizantina e islamica, prima di scivolare nel silenzio della storia.
Cronologia della città
| Periodo | Eventi principali |
|---|---|
| IV secolo a.C. | I Nabatei appaiono nei registri, la valle diventa un insediamento permanente |
| I sec. a.C. - I sec. d.C. | Picco dei ricavi carovanieri, vengono scolpite le facciate monumentali |
| 106 d.C. | Annessione romana, la città diventa centro della provincia Arabia Petraea |
| 363 d.C. | Un grave terremoto danneggia pesantemente le strutture e il sistema idrico |
| V e VI secolo d.C. | Periodo bizantino, costruzione di chiese e pavimenti a mosaico |
| 551 d.C. | Secondo grande terremoto, la popolazione diminuisce drasticamente |
| VII secolo d.C. e successivi | Prevalenza delle rotte marittime, la città viene quasi abbandonata |
| XII secolo d.C. | Resti di avamposti risalenti al periodo dei Crociati |
| 1812 | La città torna alla ribalta grazie alla visita di Burckhardt |
Chi ha costruito la città nella roccia e con quale tecnica?
Le strutture di Petra non sono state edificate sovrapponendo blocchi di pietra, ma scavando masse di arenaria dall'alto verso il basso. Gli artigiani aprivano prima la linea superiore della facciata e poi scendevano scolpendo i dettagli; questo metodo riduceva la necessità di impalcature e limitava i margini di errore. Poiché le venature della roccia contengono ossido di ferro, che conferisce alle strutture colori che vanno dal rosa al rosso scuro, la città è soprannominata la "città rosa".
Ingegneria idraulica: il segreto della vita nel deserto
Ciò che davvero distinse i Nabatei dai popoli vicini non fu l'architettura, ma la gestione dell'acqua. Canali che raccoglievano l'acqua piovana dai pendii, dighe per deviare le inondazioni fuori dalla città e cisterne scavate nella roccia lavoravano in sinergia. Questo sistema permise a decine di migliaia di persone di vivere in una valle arida e di soddisfare il fabbisogno idrico delle carovane. Una delle ragioni per cui il terremoto del 363 d.C. fu così devastante fu proprio la rottura di questa rete idrica.
Perché le facciate sono così diverse tra loro?
Le facciate create dai maestri nabatei variano ampiamente, dalla tradizione orientale a gradoni agli ordini di colonne ellenistiche. Questo accadeva perché il popolo, commerciando con diverse geografie, "prendeva in prestito" gli stili incontrati, fondendoli con l'artigianato locale. Il Tesoro (Al-Khazneh), simbolo della città, è alto circa 40 metri ed è l'esempio più chiaro di questo linguaggio ibrido. Per chi desidera esplorare la storia della città passo dopo passo con una guida, i Città Antica di Petra Tour Storico offrono una narrazione che contestualizza queste facciate cronologicamente.
Al-Siq: il corridoio che introduce alla storia
Dopo il centro visitatori inizia l'Al-Siq, un passaggio roccioso stretto lungo circa 1,2 chilometri. Le pareti raggiungono in alcuni punti i 90 metri di altezza. Questo corridoio è più di un semplice sentiero: è un reperto di ingegneria. Lungo i bordi del terreno è ancora visibile il canale idrico scavato dai Nabatei. I resti dell'enorme arco all'inizio del passaggio appartengono a una struttura crollata durante il terremoto del 1896. La facciata che si apre tra le rocce alla fine dell'Al-Siq produceva sugli antichi visitatori lo stesso impatto che colpisce i turisti di oggi.
Aldayr e le strutture monumentali della zona alta
Aldayr, ovvero il Monastero, è la struttura scavata più grande della città: larga circa 48 metri e alta 47. Il design ricorda quello del Tesoro, ma le decorazioni sono più semplici e probabilmente era utilizzato per scopi cerimoniali. Per raggiungerlo bisogna salire circa 800 scalini scavati nella roccia; l'ascesa richiede più di un'ora e mezza a passo normale, ma è possibile noleggiare un asino.
Leggere la città dall'alto tramite l'Al-Khubtha Trail
L'Al-Khubtha Trail, che parte accanto alle Tombe Reali, sale attraverso gradini di roccia fino a un punto panoramico da cui il Tesoro è visibile dall'alto. Il percorso è di circa 3 chilometri (andata e ritorno), con un dislivello superiore ai 300 metri, e richiede circa due ore a ritmo rilassato. Questo itinerario è fondamentale per capire come la città si sia insediata nella valle e perché le facciate delle tombe siano allineate in quel modo.
Lo strato romano, l'epoca bizantina e i mosaici della chiesa
Dopo il 106 d.C., Petra entrò nell'organizzazione provinciale romana; strutture come la via colonnata e il teatro portano l'impronta di questo periodo. In epoca bizantina sorsero diverse chiese. La più nota è la Byzantine Church Petra, scavata negli anni '90 e famosa per i suoi mosaici con raffigurazioni di stagioni e animali. Nel 1993, in una stanza adiacente alla chiesa, furono ritrovati circa 140 rotoli di papiro carbonizzati. Questi documenti, datati tra il 537 e il 594 d.C., dimostrano che la città rimase un centro attivo anche dopo il periodo nabateo.
Museo di Petra: una visione d'insieme della cronologia
Il Museo di Petra, aperto nel 2019 accanto al centro visitatori con il sostegno del Giappone, presenta in otto sale tematiche oltre 300 reperti che vanno dall'Età della Pietra all'epoca romana. L'enfasi è posta sul periodo d'oro nabateo del I secolo d.C. e sullo strato romano successivo al 106 d.C. Seguire l'ordine espositivo del museo prima di visitare il sito facilita l'identificazione dei secoli a cui appartengono le rovine nella valle. Al momento della stesura di questa guida, l'ingresso al museo è gratuito.
Come arrivare nella Valle di Musa e a Petra
La porta d'accesso a Petra è l'insediamento di Valle di Musa. I visitatori che arrivano dall'Italia solitamente volano su Amman e scendono verso sud via terra. I cittadini italiani non necessitano di visto per soggiorni turistici in Giordania, ma è obbligatorio il passaporto.
| Opzione di trasporto | Distanza e tempo | Nota |
|---|---|---|
| Auto da Amman via Desert Highway | Circa 235 km, 3 ore | Il percorso più diretto e veloce |
| Auto da Amman via King's Highway | Circa 274 km, 4-4,5 ore | Percorso panoramico con soste lungo il giorno |
| Autobus da Amman | Orari fissi, corsa diretta | Costo andata circa 10 JOD (fine 2025) |
Per chi desidera vedere la storia in ordine cronologico, l'itinerario consigliato è:
- Ritirare il biglietto al centro visitatori e fare un passaggio rapido nelle sale cronologiche del Museo di Petra.
- Percorrere l'Al-Siq seguendo le tracce del canale idrico e le incisioni rupestri.
- Fermarsi davanti al Tesoro per analizzare le decorazioni del periodo del regno nabateo.
- Passare allo strato romano lungo la via colonnata e le Tombe Reali.
- Nella zona alta, scegliere tra la Byzantine Church Petra e il percorso per Aldayr in base al tempo a disposizione.
- Se rimangono energie, salire al punto panoramico dell'Al-Khubtha Trail.
Per chi ha a disposizione solo mezza giornata, i primi tre passaggi sono sufficienti; i Tour culturale di un giorno a Petra solitamente seguono questo itinerario abbreviato.
Note prima della visita
- I biglietti plurigiornalieri vanno usati in giorni consecutivi, non è possibile saltare dei giorni.
- Il costo del biglietto per chi visita in giornata senza pernottare in Giordania è significativamente più alto; pianificare il pernottamento a Valle di Musa influisce direttamente sul budget.
- L'area è vasta e il terreno è interamente sassoso; sono indispensabili scarpe da trekking con buona aderenza.
- In estate la valle si scalda molto; le prime ore del mattino sono le migliori per il fresco e per evitare la folla.
- Prevedete abbondante acqua per le salite verso Aldayr e Al-Khubtha, poiché i sentieri sono privi di ombra.
Chi desidera approfondire le diverse epoche della città con una guida può trovare l'opzione più adatta ai propri tempi tra i Tour Culturali della Città Antica di Petra.
Domande frequenti 6
Petra è stata costruita dai Nabatei o dai Romani?
L'identità di città scavata nella roccia è opera dei Nabatei. Le facciate monumentali, le tombe e il sistema idrico risalgono al periodo nabateo tra il IV secolo a.C. e il I secolo d.C. I Romani, dopo l'annessione del 106 d.C., hanno ampliato la città con aggiunte come la via colonnata e il teatro, ma non ne sono i fondatori.
Le strutture scavate dai Nabatei erano tombe o templi?
La maggior parte delle grandi facciate sono monumenti funerari. Il Tesoro appartiene a questo gruppo; sotto la struttura sono state rinvenute camere sepolcrali. Alcune strutture, come Aldayr, si ritiene fossero utilizzate per scopi cerimoniali; esistono inoltre aree di culto all'aperto come la Piazza delle Offerte.
Come facevano i Nabatei a trovare e conservare l'acqua nel deserto?
Il sistema era composto da tre parti: canali sui pendii che raccoglievano l'acqua piovana, dighe che deviavano le inondazioni improvvise fuori dalla città e cisterne scavate nella roccia per conservare l'acqua nei mesi siccitosi. L'incavo del canale lungo l'Al-Siq è la parte di questa rete ancora visibile oggi.
Cosa significa che Petra è considerata una "città perduta"?
La città non è mai stata completamente abbandonata, ma dopo i terremoti del 363 e 551 d.C. e lo spostamento del commercio verso le rotte marittime, perse la sua importanza regionale e svanì dalla memoria del mondo occidentale. Con l'arrivo di Burckhardt nel 1812, le rovine tornarono alla luce; l'espressione "perduta" si riferisce a questo lungo periodo di invisibilità.
Quale percorso seguire per vedere la storia nell'ordine corretto?
L'ordine ideale è iniziare con le sale del museo, camminare attraverso l'Al-Siq fino al Tesoro, e poi passare allo strato romano lungo la via colonnata e le Tombe Reali. L'epoca bizantina si osserva nei resti della chiesa, mentre l'estensione dell'ingegneria nabatea si apprezza nella salita verso Aldayr.
È meglio visitare il Museo di Petra prima o dopo il sito?
Se pensate che possa essere difficile distinguere le cronologie, fate un breve tour del museo prima di entrare; poiché le sale sono ordinate per periodi, sarà più facile collocare temporalmente ciò che vedrete sul campo. Se il tempo è limitato, lasciate il museo per il ritorno e dedicate la luce del giorno alla valle.
