Érigé pour abriter les sarcophages monumentaux découverts dans la nécropole royale de Sidon, le bâtiment classique a ouvert ses portes le 13 juin 1899, formant le cœur des actuels Musées Archéologiques d'Istanbul. Capitale des empires romain, byzantin et ottoman, Istanbul recèle sous terre une gigantesque bibliothèque d'histoire. Au cœur de Sultanahmet, juste à côté du parc de Gülhane, le complexe s'apparente à la salle de lecture de cette bibliothèque. Cependant, la valeur du musée ne se limite pas aux célèbres sarcophages que vous admirez dans les vitrines : le volume principal est conservé dans des réserves inaccessibles au public et dans des laboratoires de conservation. Étant donné que seule une petite partie de l'inventaire, qui compte près d'un million de pièces, peut être exposée simultanément, une grande partie de la mémoire archéologique de la ville attend son tour sur les étagères et dans les bassins.
Dans ce guide, nous vous expliquons ce que signifient les collections secrètes des Musées Archéologiques d'Istanbul, pourquoi une œuvre peut attendre des années en réserve, comment les fouilles de Yenikapı ont transformé le musée, et comment planifier votre visite en tenant compte de ces informations.
Informations Rapides
| Titre | Information |
|---|---|
| Nom du complexe | Musées Archéologiques d'Istanbul |
| Fondation | 1869, sous le nom de "Müze-i Hümayun" |
| Ouverture du bâtiment classique | 13 juin 1891 |
| Architecte du bâtiment classique | Alexander Vallaury |
| Nombre d'unités | Trois musées : Musée Archéologique, Musée des Œuvres de l'Orient Ancien, Musée du Pavillon Carrelé (Çinili Köşk) |
| Taille de la collection | Environ un million d'œuvres |
| Localisation | Alemdar Caddesi, Osman Hamdi Bey Yokuşu, Gülhane |
| Horaires de visite | 09h00 - 18h45 (peut varier selon la saison ; la billetterie ferme plus tôt) |
| Musée nocturne | 19h00 - 22h00, application spécifique à la saison estivale uniquement |
| Jours d'ouverture | Tous les jours de la semaine |
| Œuvres phares | Sarcophage d'Alexandre, Sarcophage des Femmes en Pleur, Sarcophage Lycien, Sarcophage de Tabnit, Tablette du Traité de Kadesh |
Comment les Musées Archéologiques d'Istanbul ont-ils été fondés ?
Les traces de la passion pour la collection d'antiquités dans l'Empire Ottoman remontent à l'époque de Fatih Sultan Mehmet, mais la naissance institutionnelle de la muséologie date de 1869. Cette année-là, le "Müze-i Hümayun", ou Musée Impérial, fut créé à partir des œuvres archéologiques accumulées jusqu'alors dans l'église Sainte-Irène (Aya İrini Kilisesi). L'institution, fermée pendant un certain temps, fut revitalisée en 1872 lorsque Ahmed Vefik Paşa nomma le Dr. Philipp Anton Dethier comme directeur.
Du Müze-i Hümayun au Musée des Antiquités (Asar-ı Atika Müzesi)
Sainte-Irène devint rapidement insuffisante. Faute de moyens financiers pour un nouveau bâtiment, le Çinili Köşk (Pavillon Carrelé), construit par Fatih Sultan Mehmet en 1472, fut restauré et ouvert au public en 1880. L'inscription ottomane figurant aujourd'hui sur le fronton du bâtiment classique porte le nom de l'institution à l'époque : "Asar-ı Atika Müzesi", c'est-à-dire le Musée des Antiquités. Le tughra au-dessus de l'inscription appartient au Sultan Abdülhamid II. La réponse à ceux qui se demandent ce qui est écrit sur la porte du musée se trouve précisément ici, gravée dans la pierre.
Osman Hamdi Bey et le tournant des fouilles de Sidon
En 1881, la nomination du peintre et archéologue Osman Hamdi Bey à la direction ouvrit une nouvelle ère dans la muséologie turque. Menant des fouilles à Nemrud Dağı, Myrina, Kyme et dans les nécropoles de la région d'Aiolis, ainsi qu'au temple d'Hécate à Lagina, Osman Hamdi Bey atteignit la Nécropole Royale de Sidon (Sayda) entre 1887 et 1888. Des œuvres monumentales telles que le Sarcophage d'Alexandre, le Sarcophage des Femmes en Pleur, le Sarcophage Lycien et le Sarcophage de Tabnit furent ramenées à Istanbul. La nécessité d'un bâtiment pour exposer ces œuvres conduisit à la construction du bâtiment classique, signé Alexander Vallaury, en face du Çinili Köşk. Il ouvrit ses portes le 13 juin 1891. Ce jour est depuis commémoré comme la Journée des Muséologues en Turquie.
Les trois bâtiments qui composent le complexe
La plupart des visiteurs considèrent le complexe comme un musée unique ; or, il se compose de trois structures distinctes et de trois logiques de collection différentes.
| Bâtiment | Construction / transformation | Contenu |
|---|---|---|
| Musée du Pavillon Carrelé (Çinili Köşk Müzesi) | Construit en 1472, transformé en musée en 1880 | Carreaux et céramiques seldjoukides et ottomanes du XIe siècle au début du XXe siècle, environ 2000 œuvres |
| Musée Archéologique (bâtiment classique) | 13 juin 1891, ailes nord (1903) et sud (1907) ajoutées | Sarcophages, sculptures, inscriptions et découvertes archéologiques du monde méditerranéen |
| Musée des Œuvres de l'Orient Ancien (Eski Şark Eserleri Müzesi) | Construit en 1883 comme École des Beaux-Arts (Sanayi-i Nefise Mektebi), passé sous la direction des musées en 1917 | Œuvres des civilisations pré-mésopotamiennes, égyptiennes, anatoliennes et arabes |
Le bâtiment annexe, ajouté entre 1969 et 1983, adjacent au sud-est du bâtiment principal du musée, est né du besoin de nouvelles salles d'exposition. Le contenu du Musée des Œuvres de l'Orient Ancien fut préparé par le conservateur Eckhard Unger, qui travailla à Istanbul entre 1917-1919 et 1932-1935, et rédigea de nombreuses publications sur la collection.
Que signifie « collection secrète » et pourquoi une œuvre reste-t-elle en réserve ?
Dans le domaine muséal, l'expression « collection secrète » ne désigne pas un trésor caché, mais plutôt l'inventaire des réserves non accessibles aux visiteurs. L'espace d'exposition d'un musée est fixe ; sa collection, en revanche, s'enrichit à chaque saison de fouilles, à chaque don et à chaque fouille de sauvetage liée à une construction. Il est physiquement impossible d'exposer simultanément l'intégralité d'un inventaire d'environ un million d'œuvres.
Contraintes d'espace d'exposition et ordre de conservation
Le parcours d'une œuvre de la réserve à la salle d'exposition prend parfois des années. Dessaler une pièce métallique sortie de terre, assembler comme un puzzle une céramique brisée, sécher de manière contrôlée un bois gorgé d'eau, tout cela requiert des expertises distinctes. Pendant cette période, l'œuvre est inventoriée, enregistrée, accessible aux chercheurs, mais pas en vitrine. En bref, la réserve n'est pas une salle d'attente, mais le laboratoire du musée.
Salles fermées au public (selon l'annonce officielle)
Outre les réserves, certaines salles d'exposition peuvent être temporairement fermées en raison de travaux de restauration et d'aménagement. Les sections mentionnées dans l'annonce officielle du musée sont les suivantes :
- Les salles 1, 16, 17, 18, 19 et 20 de l'étage inférieur des bâtiments de la direction.
- Toutes les salles de l'étage supérieur.
- La salle d'exposition d'Assos au rez-de-chaussée du bâtiment annexe.
- La salle d'exposition "Cultures Environnantes d'Istanbul : Thrace, Bithynie - Byzance" au rez-de-chaussée du bâtiment annexe.
Cette liste n'est pas exhaustive : d'autres salles en cours d'aménagement peuvent être fermées périodiquement, et les annonces sont publiées sans date. Si vous comptez venir spécifiquement pour voir une œuvre, il est judicieux de vérifier l'annonce actuelle du musée avant votre départ.
Que trouve-t-on au Musée Archéologique et que contiennent les réserves ?
L'inventaire des réserves raconte une histoire différente des œuvres monumentales exposées dans les salles. Tandis que les sarcophages en vitrine témoignent de la puissance des empires, les milliers de petites découvertes en réserve documentent la vie quotidienne des gens ordinaires.
Quels types d'œuvres sont exposées au musée, et qu'est-ce qui reste en réserve ?
Les sceaux commerciaux, les poids, les lampes en terre cuite, les fragments de récipients en verre, les aiguilles en os, les figurines-jouets et les fragments d'inscriptions constituent le groupe le plus nombreux numériquement dans les réserves. C'est à partir de ces pièces que l'on peut déduire quelles marchandises arrivaient dans une ville et de quel port, ce qui était utilisé dans la cuisine d'un foyer ou avec quoi un enfant jouait. Pour comprendre une civilisation, un masque d'or n'est pas nécessaire ; un jouet en argile cassé ou un simple sceau en dit souvent bien plus.
Manuscrits et archives numérisées
La collection du musée ne se compose pas uniquement de découvertes archéologiques. Elle abrite également une riche collection de 3 119 manuscrits couvrant des domaines allant des sciences religieuses à l'astrologie, et tous ont été numérisés et mis à la disposition des chercheurs. La répartition linguistique de la collection est un reflet direct de la diversité culturelle d'Istanbul.
| Langue des manuscrits | Nombre |
|---|---|
| Arabe | 1 325 |
| Turc | 1 225 |
| Persan | 340 |
| Grec | 6 |
| Français | 2 |
| Arménien, Hébreu, Kurde, Grec moderne, Ourdou, Tchaghataï | 1 de chaque |
Ces œuvres numérisées peuvent être consultées en ligne via yek.gov.tr. Ainsi, une partie des collections secrètes du musée peut désormais être étudiée sans avoir à se rendre physiquement à Istanbul.
Les Strates d'Istanbul : de Rome à l'Empire Ottoman
Istanbul est littéralement une ville stratifiée. À un mètre de profondeur, vous pouvez tomber sur des pièces de monnaie de l'époque ottomane, tandis que quelques mètres plus bas, vous pourriez rencontrer des citernes byzantines ou des structures portuaires de l'époque romaine. Les réserves du musée sont les archives de preuves qui documentent la transition entre ces couches. L'expression « archéologie profonde » dans le titre décrit précisément cela : les différentes couches de civilisation sous terre et l'ensemble des données culturelles, économiques et quotidiennes que ces couches nous ont transmises.
| Période | Correspondance en ville | Découverte typique au musée |
|---|---|---|
| Néolithique | La couche la plus basse de Yenikapı, il y a environ 8 500 ans | Découvertes funéraires, outils en pierre, traces de bois |
| Rome et début de Byzance | Ports, citernes, structures intra-muros | Amphores, récipients en verre, fragments d'inscriptions |
| Byzance moyenne et tardive | Couches d'églises, d'habitations et de ports | Monnaies, plastiques architecturaux, objets religieux |
| Ottoman | Tissu des palais, bazars et quartiers | Carreaux, céramiques, monnaies, matériaux d'archives |
La Couche Byzantine et les Fouilles Intra-Muros
Une partie importante des découvertes de l'époque byzantine est acquise par le musée grâce aux fouilles de sauvetage effectuées lors de travaux d'infrastructure et de construction intra-muros. Des fragments architecturaux, des monnaies, des icônes et des objets religieux rejoignent ainsi l'inventaire. Le rythme de ces fouilles étant lié à l'agenda de construction de la ville, la collection s'enrichit non pas selon un programme planifié, mais au gré des mouvements de la ville elle-même.
La Couche Ottomane et l'Histoire Propre du Musée
La période ottomane est représentée de deux manières distinctes au sein du complexe. La première est la collection de carreaux et de céramiques du Çinili Köşk ; la seconde est le processus de fondation du musée lui-même. Inspiré de l'architecture seldjoukide et également connu sous les noms de "Sırça Saray" (Palais de Verre) et "Kasr-ı Kâşi" (Pavillon de Carreaux) en raison de ses carreaux, le Çinili Köşk est l'un des plus anciens exemples d'architecture civile ottomane à Istanbul. Dans la pièce à gauche de l'entrée sont exposés des carreaux et des céramiques de la période seldjoukide, tandis que la pièce ouverte sur l'extérieur présente des exemples de technique de slip et de style Milet.
Les Épaves de Yenikapı : La Collection la Plus Humide des Réserves
Les fouilles menées à Yenikapı dans le cadre des projets Marmaray et métro ont radicalement transformé l'archéologie d'Istanbul. Une colonie néolithique datant d'environ 8 500 ans a été mise au jour dans la couche la plus profonde de la fouille, relançant le débat sur la date de fondation de la ville.
La Redécouverte du Port de Théodose
Les fouilles ont révélé les vestiges de 37 épaves de navires datant du Ve au XIe siècle. Ce groupe est considéré comme l'une des plus vastes collections d'épaves médiévales au monde. Les épaves racontent non seulement la technique de construction navale, mais aussi les cargaisons transportées, la vie quotidienne des marins et les routes des marchands qui arrivaient au port d'Istanbul. Aujourd'hui, une partie importante de la collection des réserves est constituée de découvertes issues de ces fouilles.
Pourquoi le bois gorgé d'eau est-il conservé en bassin ?
Le bois resté sous l'eau et en milieu anaérobie pendant des siècles ressemble à une éponge dont la structure cellulaire est altérée. Au contact de l'air, il se fissure, se rétracte et se dégrade irréversiblement en séchant rapidement. C'est pourquoi les fragments d'épaves sont maintenus humides dans des bassins d'eau contrôlée, puis soumis à des processus de saturation chimique et de séchage lent qui peuvent durer des années. C'est la principale raison pour laquelle les découvertes de Yenikapı sont encore en grande partie en réserve.
La Science des Réserves : Préservation, Conservation et Enregistrement
L'invisibilité des réserves ne signifie pas que le travail y est statique. Au contraire, une grande partie de la production scientifique d'un musée se déroule dans ces espaces clos.
Climatisation et Stockage Sans Acide
Le climat humide d'Istanbul et le niveau élevé des eaux souterraines constituent une menace sérieuse pour les œuvres archéologiques. La corrosion des métaux, la maladie du verre et la cristallisation du sel progressent rapidement si l'humidité n'est pas contrôlée. C'est pourquoi les œuvres sont triées par type de matériau, stockées dans des boîtes sans acide et dans des environnements à humidité et température constantes. Les matériaux organiques, les métaux et les céramiques ne partagent pas les mêmes conditions sur la même étagère.
De l'Inventaire à l'Accès Numérique
Chaque pièce entrant en réserve est d'abord enregistrée, mesurée, photographiée et associée à un numéro d'inventaire. Lorsque la numérisation en 3D est ajoutée aux mesures et aux photographies, les petites découvertes, impossibles à voir physiquement, peuvent être examinées en détail sur écran. La numérisation des registres permet à un chercheur d'effectuer en quelques minutes une recherche physique qui prendrait des mois. L'ouverture de la collection de manuscrits à l'accès en ligne est un exemple concret de cette approche au sein du complexe et montre la voie pratique pour rendre l'information des réserves accessible au public.
Guide de Visite du Musée : Comment s'y Rendre, Que Voir ?
Le musée est situé à Sultanahmet, sur Alemdar Caddesi, sur la pente d'Osman Hamdi Bey Yokuşu, juste à côté de l'entrée du parc de Gülhane. Sa proximité avec la première cour du palais de Topkapı facilite la combinaison des deux arrêts le même jour. Pour les visiteurs venant du centre-ville, les options de transport en commun sont très pratiques.
| Option de transport | Ligne / arrêt | Notes |
|---|---|---|
| Tramway | T1 Kabataş - Bağcılar, arrêt Gülhane | L'entrée du parc se trouve juste en face de l'arrêt |
| Tramway (alternative) | T1 arrêt Sultanahmet | Approche à pied depuis la direction de Sainte-Sophie |
| Marmaray | Station Sirkeci | Une courte marche en montée est nécessaire depuis la station |
| À pied | Directions Eminönü et Sirkeci | Avancer depuis le bord de mer à travers le parc de Gülhane |
Comment s'y rendre ?
- Prenez la ligne de tramway T1 et descendez à l'arrêt Gülhane ; si vous venez de Sirkeci, marchez en direction de Gülhane depuis la sortie Marmaray.
- Entrez par l'entrée principale du parc de Gülhane, côté Alemdar Caddesi, et dirigez-vous vers Osman Hamdi Bey Yokuşu.
- Montez la pente en direction de la première cour du palais de Topkapı ; l'entrée du complexe muséal se trouve sur la gauche de la pente.
- Achetez votre billet à la billetterie et suivez votre itinéraire en visitant successivement le Musée des Œuvres de l'Orient Ancien, le Çinili Köşk, puis le bâtiment classique.
Conseils de visite
- Le musée est ouvert tous les jours de la semaine ; la visite de jour est de 09h00 à 18h45, mais l'heure de fermeture peut varier selon la saison et la billetterie ferme plus tôt, alors planifiez votre journée en conséquence.
- Le musée nocturne couvre les heures de 19h00 à 22h00, n'est appliqué qu'en saison estivale et n'inclut pas les sections fermées ; ce n'est pas un horaire valable toute l'année.
- Si vous venez pour voir une œuvre spécifique, vérifiez à l'avance si la salle concernée est ouverte.
- Le complexe étant composé de trois bâtiments distincts, la durée de la visite ne doit pas être planifiée pour un seul bâtiment ; prévoyez plus de deux heures pour un rythme confortable.
- Tenez compte de la météo car vous marcherez dans le jardin entre le bâtiment classique, le Çinili Köşk et le Musée des Œuvres de l'Orient Ancien.
- Si vous préférez un programme guidé, les itinéraires combinant le complexe avec le palais de Topkapı et Sainte-Sophie vous feront gagner du temps.
Si vous préférez un programme commenté plutôt qu'une visite autonome, les options de circuits culturels à Istanbul proposées par Travel Tour Shop incluent les arrêts de la péninsule historique autour du complexe. Pour ceux qui souhaitent gérer l'entrée et les billets à l'avance, les circuits avec billets de musée à Istanbul réduisent le temps d'attente. Les visiteurs de courte durée peuvent combiner plusieurs arrêts le même jour avec les excursions culturelles d'une journée à Istanbul ; et ceux qui, après avoir vu les sarcophages du musée, sont curieux de découvrir les régions d'où proviennent ces œuvres, peuvent consulter les itinéraires des circuits des villes antiques d'Istanbul.
Questions fréquentes 8
Que dit l'inscription sur la porte du Musée Archéologique ?
L'inscription ottomane sur le fronton du bâtiment classique porte l'expression “Asar-ı Atika Müzesi”, c'est-à-dire le Musée des Antiquités. Le tughra au-dessus de l'inscription appartient au Sultan Abdülhamid II et fait référence à la période d'ouverture du bâtiment le 13 juin 1891.
Que trouve-t-on au Musée Archéologique ?
Le complexe abrite environ un million d'œuvres. Dans les salles d'exposition, on trouve des sarcophages monumentaux tels que le Sarcophage d'Alexandre, le Sarcophage des Femmes en Pleur, le Sarcophage Lycien et le Sarcophage de Tabnit, ainsi que des œuvres d'origine mésopotamienne et égyptienne, et des carreaux et céramiques seldjoukides et ottomanes. La majeure partie de l'inventaire est conservée dans les réserves.
Quels sont les différents musées du complexe archéologique d'Istanbul ?
Les Musées Archéologiques d'Istanbul sont composés de trois musées distincts : le Musée Archéologique dans le bâtiment classique, le Musée des Œuvres de l'Orient Ancien construit en 1883 comme École des Beaux-Arts (Sanayi-i Nefise Mektebi), et le Musée du Pavillon Carrelé (Çinili Köşk Müzesi) datant de 1472. Les trois se visitent dans le même jardin, avec le même billet.
Où vont les œuvres non exposées au musée ?
Les œuvres non exposées ou en cours de conservation sont classées par type de matériau et conservées dans les réserves climatisées du musée. Ces œuvres sont enregistrées dans l'inventaire et peuvent être utilisées pour des études scientifiques ; elles sont simplement hors du parcours des visiteurs.
Pourquoi les découvertes des fouilles de Yenikapı sont-elles toujours en réserve ?
Les fouilles étant très étendues, des dizaines de milliers de découvertes ont été mises au jour. En particulier, les fragments de bois gorgés d'eau provenant des 37 épaves de navires doivent être maintenus dans un environnement aquatique contrôlé et subir de longs processus de saturation chimique et de séchage lent. L'exposition ne peut avoir lieu tant que ce processus scientifique n'est pas terminé.
Est-il possible de voir les collections secrètes du musée ?
Les réserves sont fermées au public. Les universitaires et archéologues menant des recherches scientifiques peuvent, après avoir obtenu les autorisations nécessaires, examiner les œuvres en réserve sous la supervision de la direction du musée. Pour les visiteurs, les collections numérisées constituent le moyen d'accès le plus pratique.
Le Musée Archéologique d'Istanbul est-il ouvert le dimanche ?
Le musée est ouvert tous les jours de la semaine ; il n'y a pas de jour de fermeture, y compris le lundi. La visite de jour dure de 09h00 à 18h45, mais l'heure de fermeture peut varier selon la saison et la billetterie ferme plus tôt. L'extension des horaires jusqu'à 22h00 pour le musée nocturne est une pratique spécifique à la saison estivale uniquement. De plus, certaines salles d'exposition peuvent être temporairement fermées pour cause de restauration.
Comment se rendre aux Musées Archéologiques d'Istanbul ?
Le musée est situé sur Alemdar Caddesi, sur la pente d'Osman Hamdi Bey Yokuşu, à côté de l'entrée du parc de Gülhane. L'arrêt Gülhane de la ligne de tramway T1 est le point le plus proche ; ceux qui arrivent par Marmaray peuvent y accéder par une courte marche depuis la station Sirkeci.
