Située dans le nord de la Jordanie, Jerash est l'un des rares endroits au monde où l'on peut encore lire, dans toute sa splendeur, l'organisation d'une cité provinciale romaine. À environ 45 kilomètres au nord d'Amman, cet ancien site, connu sous le nom de Gerasa, était l'une des dix cités de la Décapole. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'un des établissements romains les mieux préservés et les plus vastes hors d'Italie. Le fait qu'elle soit restée enfouie sous le sable pendant des siècles après le séisme de 749 apr. J.-C. a permis de conserver l'intégrité de son tissu urbain. Ce guide explore les trois piliers du site : l'Arc d'Hadrien, la Place Ovale et le Cardo Maximus, l'artère qui traverse la ville.
Informations Pratiques
| Sujet | Détails |
|---|---|
| Emplacement | Nord de la Jordanie, à env. 45 km au nord d'Amman |
| Arrivée des Romains | 63 av. J.-C., conquête par Pompée |
| Monuments phares | Arc d'Hadrien, Place Ovale, Cardo Maximus, deux théâtres |
| Tarif d'entrée | 12 JOD (tarif été 2026) |
| Inclus dans le billet | Accès au Musée Archéologique de Jerash |
| Durée de visite conseillée | 2 à 3 heures |
Quelles sont les caractéristiques de l'architecture romaine à Jerash ?
Bien que les traces d'occupation humaine sur le site remontent à plus de 6 500 ans, la majeure partie des structures en pierre visibles aujourd'hui datent de l'époque romaine. Les éléments fondamentaux de l'urbanisme antique s'y côtoient : des rues colonnades pavées, des temples perchés sur des collines, de vastes places, des théâtres, des nymphées et un rempart renforcé de tours.
De Gerasa à Jerash : Les strates de la ville
Passée sous domination romaine en 63 av. J.-C. sous le commandement de Pompée, la ville a prospéré en tant que membre de la Décapole. À partir du IVe siècle, la population s'est largement christianisée, et les édifices romains ont été réadaptés à de nouvelles fonctions. On peut ainsi y lire la superposition des influences grecques, romaines, byzantines et du début de l'ère islamique.
Le séisme de 749 et la redécouverte
Le tremblement de terre de 749 apr. J.-C. a ravagé une grande partie de la cité. Ce n'est qu'en 1806 qu'un voyageur allemand signale les ruines, et les fouilles systématiques ne débutent qu'en 1925. Les travaux de restauration s'étant étalés sur les soixante-dix dernières années, les structures debout offrent aujourd'hui une lisibilité exceptionnelle.
L'Arc d'Hadrien : La porte sud de la cité
S'élevant à l'entrée sud du site, l'Arc d'Hadrien est un arc de triomphe érigé en 129 apr. J.-C. pour honorer la visite de l'empereur Hadrien. Avec ses 21 mètres de hauteur, c'est généralement la première étape de la visite, car c'est par ici que l'on accède au site depuis le parking. Juste au nord de l'arc s'étend l'Hippodrome, long de 245 mètres et large de 52 mètres. Cette arène, pouvant accueillir 15 000 spectateurs, a été commencée au milieu du IIe siècle pour être achevée au début du IIIe.
La Place Ovale : La signature de l'urbanisme romain
La Place Ovale est le point le plus photographié de Jerash et représente une solution architecturale atypique pour l'époque. Cet espace d'environ 90 x 80 mètres est entouré d'un large trottoir et d'une colonnade à chapiteaux ioniques datant du Ier siècle apr. J.-C., comptant plus de cinquante colonnes. Véritable cœur social de la ville, la place assure la transition entre le temple de Zeus au sud et l'artère principale s'étirant vers le nord.
Le Cardo Maximus : L'épine dorsale colonnée de 800 mètres
Le Cardo Maximus est la rue principale colonnée qui s'étend sur 800 mètres, de la Porte Nord jusqu'à la Place Ovale. C'est la colonne vertébrale architecturale de la cité. Les dalles d'origine sont toujours en place, et l'on peut encore y observer les ornières creusées par le passage des chars antiques. Le long de cette voie s'alignaient boutiques, fontaines et intersections menant aux axes secondaires. Parcourir lentement cette voie est l'élément central des Circuits Culturels à la Cité antique de Jerash.
Le Tétrapyle Nord et les intersections
Le Cardo croise l'axe est-ouest, le Decumanus Nord, au niveau du Tétrapyle Nord. Ce monument monumental à quatre piliers, daté de 165-170 apr. J.-C., servait à marquer les points de rencontre des artères principales dans les villes romaines. De là, vous pouvez vous diriger vers le nord pour rejoindre le Théâtre Nord.
Panorama des monuments romains à Jerash
| Monument | Date de construction | Dimension notable |
|---|---|---|
| Arc d'Hadrien | 129 apr. J.-C. | 21 mètres de haut |
| Hippodrome | IIe-IIIe siècle apr. J.-C. | 245 x 52 m, 15 000 places |
| Place Ovale | Colonnades du Ier siècle | Env. 90 x 80 mètres |
| Cardo Maximus | Époque romaine | 800 mètres de long |
| Théâtre Sud | 90-92 apr. J.-C. | Plus de 3 000 spectateurs |
| Théâtre Nord | 165 apr. J.-C. (agrandi en 235) | 1 600 spectateurs |
| Nymphée | 191 apr. J.-C. | Fontaine monumentale urbaine |
Le Théâtre Sud
Construit sous l'empereur Domitien entre 90 et 92 apr. J.-C., le Théâtre Sud pouvait accueillir plus de 3 000 personnes. Le premier étage de sa scène richement décorée a été restauré, et le lieu accueille encore aujourd'hui des spectacles. Son acoustique est remarquable : une personne se tenant au centre de l'orchestre peut être entendue par tous les rangs sans avoir à hausser la voix. On peut encore lire sur la pierre les lettres grecques indiquant les sièges réservés.
Le Théâtre Nord
Érigé en 165 apr. J.-C., le Théâtre Nord ne comptait initialement que 14 rangées de sièges et servait non seulement aux spectacles, mais aussi aux réunions du conseil municipal. Sa capacité a été portée à 1 600 personnes lors d'un agrandissement en 235 apr. J.-C. Désaffecté au Ve siècle, ses pierres ont été réutilisées pour d'autres constructions.
Le Nymphée et le Temple d'Artémis
Le Nymphée, construit en 191 apr. J.-C., est une fontaine monumentale dédiée aux nymphes, apportant fraîcheur et prestige à la rue, comme c'était courant dans les cités romaines. Le Temple d'Artémis, datant du IIe siècle, est considéré comme le plus grand temple de la ville. En montant les marches, vous accédez à la terrasse de l'autel, où 11 des colonnes entourant l'espace sacré sont toujours debout.
L'après-Rome : Églises et Musée Archéologique
L'ossature romaine a été réinvestie durant l'époque byzantine. Une cathédrale a été édifiée au début du Ve siècle sur les ruines du Temple de Dionysos. L'église de Marianos, située à côté de l'hippodrome, a été construite vers 570 apr. J.-C. sous l'épiscopat de Marianos. Le Musée Archéologique de Jerash, installé initialement en 1923 dans une voûte de la cour du Temple d'Artémis, a déménagé en 1985 dans un ancien bâtiment d'habitation. Sa collection présente des trouvailles allant du Néolithique à l'époque mamelouke.
Guide de visite : Horaires, Tarifs et Durée
| Saison | Horaires d'ouverture |
|---|---|
| Été | 08h00 - 18h30 |
| Hiver (nov. - mars) | 08h00 - 16h00 |
| Avril et Mai | 08h00 - 17h30 |
| Mois de Ramadan | 08h30 - 18h00 |
L'heure de fermeture peut varier selon les sources ; nous vous conseillons de vérifier avant votre visite, car le site peut fermer plus tôt le vendredi et les jours fériés. Quelques conseils pour optimiser votre séjour :
- Le tarif pour les visiteurs étrangers est de 12 JOD (été 2026) ; les détenteurs du Jordan Pass n'ont pas à payer à l'entrée.
- Prévoyez 2 à 3 heures pour explorer le site. Durant les mois chauds, privilégiez le début de matinée, car le Cardo est totalement exposé au soleil.
- Le vendredi est le jour le plus fréquenté ; une visite en semaine est idéale pour les photographes.
- Chapeau, eau et chaussures à semelles antidérapantes sont indispensables : les pierres d'origine sont polies et irrégulières.
- Le Festival de Culture et d'Art de Jerash, fin juillet et début août, propose souvent des programmes dans les théâtres.
Comment s'y rendre ?
Pour se rendre à Jerash depuis la Turquie, le trajet s'organise via Amman.
- Prenez un vol depuis Istanbul, Ankara ou Izmir vers l'aéroport international Queen Alia d'Amman.
- Rejoignez le centre d'Amman ; nous vous conseillons de loger dans le secteur nord pour faciliter vos déplacements.
- Rendez-vous à la gare routière de Tabarbour au nord ; comptez environ 30 minutes en taxi depuis le centre.
- Prenez l'un des bus direction Jerash. Le ticket coûte environ 1 JOD et le trajet dure environ 45 minutes.
- Descendez à l'Arc d'Hadrien, qui apparaît sur votre gauche en venant d'Amman, pour commencer votre visite par la porte sud.
- Pour ceux qui ont un emploi du temps serré, les Excursion culturelle d'une journée à Jerash au départ d'Amman permettent un aller-retour dans la journée.
Pour une expérience enrichie, les Visite guidée de la cité antique de Jerash proposent un récit chronologique reliant l'arc et la voie colonnée.
Questions fréquentes 6
Où se trouve la cité antique de Jerash ?
Jerash est située dans le nord de la Jordanie, à environ 45 kilomètres au nord de la capitale, Amman. L'entrée sud du site archéologique se trouve juste à côté de l'Arc d'Hadrien.
Quand et pourquoi l'Arc d'Hadrien a-t-il été construit ?
L'Arc d'Hadrien a été érigé en 129 apr. J.-C. comme arc de triomphe pour accueillir l'empereur Hadrien lors de sa visite à Gerasa. Il mesure 21 mètres de haut.
Quelles sont les dimensions et la structure de la Place Ovale ?
La place mesure environ 90 x 80 mètres. Elle est entourée d'un large trottoir et d'une colonnade à chapiteaux ioniques datant du Ier siècle apr. J.-C., avec plus de cinquante colonnes.
Quelle est la longueur du Cardo Maximus et son tracé ?
Le Cardo Maximus s'étend sur 800 mètres, de la Porte Nord jusqu'à la Place Ovale. On peut encore y voir les dalles d'origine et des traces de roues de chars antiques.
Combien de temps faut-il pour visiter les monuments romains de Jerash ?
Comptez 2 à 3 heures pour voir l'Arc d'Hadrien, la Place Ovale, le Cardo et les deux théâtres. Le temps de visite s'allonge si vous ajoutez le Musée Archéologique.
Combien de temps dure le trajet en bus entre Amman et Jerash ?
Les bus partent de la gare de Tabarbour, au nord d'Amman. Le ticket coûte environ 1 JOD et le voyage dure environ 45 minutes.
