Umm Qais (Gadara) Reiseführer: Jordaniens schwarze Basalt Decapolis-Stadt im Norden

Umm Qais ist der heutige Name der antiken Stadt Gadara, die sich auf einem rund 378 Meter über dem Meeresspiegel gelegenen Höhenzug im nordwestlichen Zipfel Jordaniens erhebt. Dieser Reiseführer richtet sich an einen speziellen Reisetyp: an jene, die bereit sind, einen halben Tag stehend in schattenlosem und unebenem Gelände zu verbringen, die sich nicht mit dem bloßen Anblick einer Ruine zufriedengeben, sondern hinterfragen, wer sie erbaut und welches Erdbeben sie zerstört hat. Wer eine gepflegte Museumslandschaft, zahlreiche Schilder und kurze Spaziergänge erwartet, könnte die nördliche Route als herausfordernd empfinden. Der Reiz von Gadara und seiner Nachbarstadt Abila liegt nicht in ihrer Perfektion, sondern gerade darin, dass sie größtenteils sich selbst überlassen wurden. Im Folgenden erfahren Sie, wie Sie beide Städte an einem Tag erkunden und wann Sie am besten welchen Ort besuchen.

Kurzinformationen

Umm Qais oder Abila: Was die beiden Decapolis-Städte unterscheidet

Die beiden Städte sind keine Wiederholung voneinander: Gadara ist eine ausgegrabene und für Besucher aufbereitete archäologische Stätte, während Abila größtenteils unter der Erde liegt und sich mit Olivenhainen vermischt.

Die praktische Faustregel lautet: Gadara erfordert die kühleren Morgenstunden, da es dort keinen Schatten gibt und die Aussicht am Nachmittag oft diesig wird. Abila hingegen passt besser in die zweite Tageshälfte, wenn die Sonne tiefer steht.

Was es in Gadara zu sehen gibt

Gadara war eine Siedlung, die in der hellenistischen Epoche an Bedeutung gewann, sich unter römischer Herrschaft als Mitglied des Städtebundes Decapolis entwickelte und in byzantinischer Zeit zu einem Bischofssitz wurde. Der intellektuelle Ruf der Stadt ist kein bloßer Tourismus-Slogan, sondern durch antike Quellen belegt: Der Satiriker Menippos, der Epigrammdichter Meleagros, der epikureische Philosoph Philodemos und Theodoros, der Rhetoriklehrer Kaiser Tiberius', werden mit dieser Stadt in Verbindung gebracht. In seiner Grabinschrift beschreibt Meleagros Gadara als "ein Attika unter den Assyrern"; der oft verwendete Ausdruck "neues Athen" ist eine freie Übersetzung dieser Metapher.

Das heutige Erscheinungsbild wurde von zwei Ereignissen geprägt: Das große Erdbeben von 749 zerstörte einen Großteil der Gebäude und begrub das Gelände unter der Erde. Das osmanische Dorf, das später auf der Akropolis entstand, errichtete seine Häuser mit Steinen der antiken Stadt und direkt darauf. Wer ähnliche römische Stadtstrukturen in Anatolien erkunden möchte, findet in der Kategorie Kulturreisen in der Türkei von Travel Tour Shop Programme mit Schwerpunkt auf antiken Städten.

Das Westtheater

Das Wahrzeichen der Stadt ist das Basalttheater, das in den Westhang der Akropolis gehauen wurde. Das Bauwerk wurde im 2. Jahrhundert aus behauenen Basaltblöcken errichtet; der Zuschauerraum ist durch Treppen in Keile unterteilt und bietet Platz für etwa 3.000 Personen. Ein gewölbter Korridor unterhalb der Sitzreihen ermöglichte den Zugang zu den oberen Rängen von den umliegenden Straßen aus. Nach dem Erdbeben von 749 verschüttet, wurde das Gebäude durch Ausgrabungen freigelegt und seine Fassade teilweise wiederhergestellt.

Da ein Teil der Sitzreihen noch erhalten ist, kann man hier Platz nehmen und das Tal überblicken. Da die Cavea nach Westen ausgerichtet ist, fällt das Licht am Nachmittag direkt ins Gesicht; in den Morgenstunden ist die Steinstruktur besser lesbar. Die Steine des zweiten und größeren Theaters der Stadt im Norden wurden in späteren Perioden abgetragen und wiederverwendet, sodass heute nur noch Spuren davon zu erkennen sind.

Die Säulenstraße und das Nymphaeum

Die gepflasterte Hauptstraße, die die Stadt in Ost-West-Richtung durchzieht, ist das Rückgrat der römischen Stadtplanung. In den Pflastersteinen sind noch heute die Rillen der Wagenräder zu erkennen. In byzantinischer Zeit säumten gewölbte Ladenreihen die Straße, deren Gewölbe gleichzeitig die darüberliegende Terrasse trugen.

Der monumentale Brunnen an der Straße wird zusammen mit dem bei Ausgrabungen entdeckten öffentlichen Wassernetz als Nymphaeum der Stadt bezeichnet. In den erhaltenen Abschnitten sind halbkreisförmige Nischen und Gesimsfragmente zu sehen, die zur Straße hin ausgerichtet waren. Der Boden ist uneben, und Basalt wird nach Regen rutschig; festes Schuhwerk erleichtert Ihnen den Gang.

Die Basilika-Terrasse und das achteckige Bauwerk

Oberhalb der Hauptstraße beherbergt die in den Fels gehauene und geebnete Westterrasse das religiöse Zentrum der Stadt: einen Säulenhof, ein achteckiges Zentralgebäude und eine dreischiffige Basilika. Der äußere Umgang ist mit farbigen geometrischen Mosaiken bedeckt; es wird angenommen, dass die Basaltsäulen, die den achteckigen Bereich umgeben, eine Kuppel trugen. Für die Terrassenbauten werden in den Quellen unterschiedliche Datierungen vom 6. bis zum 8. Jahrhundert angegeben.

Die gemeinsame Verwendung von schwarzem Basalt und weißem Kalkstein ist hier deutlich zu erkennen: Da die Region vulkanisch ist, ist Basalt lokal reichlich vorhanden, während Kalkstein für Bereiche bevorzugt wurde, die feine Handwerkskunst erforderten.

Das osmanische Dorf und das Umm Qais Museum

Das osmanische Dorf auf der Akropolis bildet eine eigene Schicht der archäologischen Stätte, und ein Teil der Gebäude wird von der jordanischen Antikenverwaltung genutzt. Eines der Herrenhäuser des Dorfes, Beit er-Russan, wurde nach einer gemeinsamen Restaurierung durch die Antikenverwaltung und eine deutsche archäologische Institution im Jahr 1990 in ein Museum umgewandelt. In zwei Ausstellungshallen werden Keramiken und römische Skulpturenfragmente aus der Region gezeigt.

Hinweis zur Zeitplanung: Die Öffnungszeiten des Museums können variieren; erkundigen Sie sich vor Ihrer Ankunft über Visit Jordan.

Yarmuk, Golan und Genezareth von der Nordterrasse aus

Die nach Norden ausgerichtete Terrasse der Stadt ist der Hauptgrund, warum sich Umm Qais von anderen archäologischen Stätten ähnlicher Größe unterscheidet. Von hier aus sind das Tal des Yarmuk-Flusses, die Golan-Höhen, der Berg Hermon und der See Genezareth sowie die nördlichen Ebenen in einem einzigen Panorama zu sehen. Alle diese Orte liegen außerhalb der jordanischen Grenzen: Das Yarmuk-Tal bildet die nördliche Grenze des Landes, die Golan-Höhen und der Berg Hermon liegen jenseits des Tals, und der See Genezareth befindet sich im Westen innerhalb der israelischen Grenzen. Die Klarheit der Sicht hängt von der Tageszeit ab: Die frühen Morgenstunden und die Zeit um den Sonnenuntergang sind klar, die Mittagsstunden sind oft diesig.

Das Dorf Umm Qais wurde 2022 von der Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen (UNWTO) in die Liste der "Best Tourism Villages" aufgenommen, mit der Begründung, dass der ländliche Tourismus gemeinsam mit der lokalen Gemeinschaft entwickelt wurde. Das Dorf grenzt an das Yarmuk-Waldreservat, das 2010 ausgewiesen wurde und eine Fläche von etwa 20,5 Quadratkilometern umfasst.

Abila (Qweilbeh): Die Decapolis-Stadt unter den Olivenhainen

Abila liegt etwa 13 Kilometer nördlich von Irbid, im Tal nahe des Dorfes Hartha. Obwohl es Mitglied desselben Städtebundes wie Gadara war, ist seine Bekanntheit geringer. Der Grund dafür ist, dass die Stadt noch weitgehend unter der Erde liegt. Abila wurde am selben Tag wie Gadara, dem 18. Juni 2001, unter dem Namen "Abila City (Modern Qweilbeh)" in die Tentativliste der UNESCO aufgenommen. Es erscheint nicht in der Liste der im Jordan Pass enthaltenen Stätten; die Eintrittsregelungen müssen vor Ort bestätigt werden.

Eine Stadt zwischen zwei Hügeln

Das Gelände besteht aus zwei Erhebungen: Tell Abila im Norden, Khirbet Umm el-Amad im Süden und einem Sattelbereich, der beide verbindet. Spuren der Besiedlung reichen bis etwa 4000 v. Chr. zurück und dauern bis etwa 1500 n. Chr. an; es handelt sich um eine Nutzung, die von der frühen Bronzezeit bis zur islamischen Periode reicht. Oberflächenuntersuchungen begannen 1980, systematische Ausgrabungen wurden zwischen 1982 und 2000 durchgeführt.

Kirchen, Theater und Bäder

Bei den Ausgrabungen wurden fünf christliche Kirchen freigelegt; darunter eine Basilika aus dem 6. Jahrhundert mit drei Apsiden und eine Kirche aus dem 7.-8. Jahrhundert. Auf dem Gelände sind außerdem ein griechisch-römisches Theater mit erkennbaren Sitzstufen, eine byzantinische Kapelle, ein burgähnliches Bauwerk aus islamischer Zeit, ein römischer Brunnen und eine Villa sowie eine Olivenpresse verzeichnet. Im Gräberfeld wurden über hundert Gräber ausgegraben; die Gesamtzahl wird auf über tausend geschätzt.

Die Olivenhaine erheben sich über diesem Gräberfeld, das heißt, wenn Sie zwischen den Bäumen spazieren, bewegen Sie sich über einer Nekropole. Da es keine Beschilderung oder befestigte Wege gibt, müssen Sie sich an den Hügeln orientieren. Wer diese Art von historischer Stätte in der Türkei sucht, kann sich in der Kategorie Historische Stadttouren in der Türkei von Travel Tour Shop inspirieren lassen.

Qanat Fir'aun: Die Wasserleitung, die beide Städte versorgte

Das unsichtbare Bauwerk, das die beiden Städte verbindet, ist die Wasserleitung, die beide versorgte. Laut Forschungen ist das System etwa 170 Kilometer lang, wobei 106 Kilometer davon in Tunneln verlaufen. Es wurde schrittweise zwischen 90 und 210 n. Chr. erbaut und gilt als der längste bekannte Tunnel der antiken Welt. Ein Großteil der Leitung ist für Besucher nicht zugänglich.

Anreise über Amman und Irbid

Mit dem Auto

Die Straße von Amman nach Norden führt über Irbid; die Entfernung beträgt etwa 110 Kilometer, die Fahrt dauert unter normalen Bedingungen etwa 2 Stunden, in Stoßzeiten bis zu 2,5 Stunden. Die verbleibenden etwa 25 Kilometer von Irbid nach Umm Qais dauern etwa vierzig Minuten, wobei der letzte Abschnitt über enge Dorfstraßen führt. Für Abila biegt man von Irbid nach Norden in Richtung Hartha ab; die letzte Verbindung kann unbefestigt sein.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln

Die Option der öffentlichen Verkehrsmittel ist vorhanden, erfordert aber Flexibilität. Minibus- und Busfahrten vom Nordterminal in Amman nach Irbid dauern etwa anderthalb Stunden. In Irbid muss man zum Nordterminal wechseln und einen Minibus nach Umm Qais nehmen, dieser Abschnitt dauert dreißig bis vierzig Minuten. Da die Fahrten am späten Nachmittag seltener werden, planen Sie Ihre Rückreise für den frühen Nachmittag. Die Anreise nach Abila mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist unpraktisch; für diesen Halt sind ein Mietwagen oder ein lokales Taxi geeignet.

Besuchszeiten und Zeitplanung

Die Besuchszeiten variieren je nach Saison. Die folgende Tabelle basiert auf den auf der offiziellen Jordan Pass-Website jordanpass.jo veröffentlichten Zeiten; da diese regelmäßig aktualisiert werden, bestätigen Sie die Zeiten bitte vor Ihrem Besuch.

In der offiziellen Liste erscheint der April sowohl im Winter- als auch im Frühlingszeitraum; fragen Sie bei einem Besuch im April gesondert nach der Schließzeit. Da das Gelände in der Winterzeit um 16.00 Uhr schließt, sollten diejenigen, die Abila am selben Tag hinzufügen möchten, Gadara um neun Uhr morgens betreten.

Wann ist die beste Reisezeit?

Die günstigsten Reisezeiten für das Land sind die Monate März bis Mai sowie September bis November. Nordjordanien ist im Vergleich zum Rest des Landes regenreicher und grüner, der Frühling zeigt sich hier deutlich anders.

Vormittags in der Festung, nachmittags im Olivenhain: Ein Tag für die Nordroute

Der folgende Ablauf ist für diejenigen gedacht, die von Amman aus starten und am selben Tag zurückkehren. Wenn Sie in Irbid übernachten, beginnen Sie die Tour eine Stunde später.

1. Fahren Sie gegen 07.00 Uhr morgens von Amman ab; planen Sie eine Frühstückspause am Stadtrand von Irbid ein.
2. Seien Sie gegen 09.00 Uhr am Eingang von Umm Qais und gehen Sie direkt zur Nordterrasse; die Aussicht ist zu dieser Zeit noch klar.
3. Planen Sie etwa vierzig Minuten für das Westtheater ein; das Seitenlicht lässt die Steinstruktur besonders gut erkennen.
4. Gehen Sie die Säulenstraße in östlicher Richtung entlang, betrachten Sie die Wagenspuren und die Brunnenanlage, und steigen Sie dann zur Basilika-Terrasse hinauf.
5. Schlendern Sie durch das osmanische Dorf; wenn das Museum an diesem Tag geöffnet ist, verbringen Sie eine halbe Stunde in den Ausstellungsräumen.
6. Machen Sie gegen 12.30 Uhr eine Mittagspause im Dorf; die Terrassen mit Blick auf das Tal bieten Schatten.
7. Fahren Sie um 14.00 Uhr über Hartha nach Abila und planen Sie anderthalb Stunden für die Erkundung des Geländes ein.
8. Kehren Sie vor Sonnenuntergang nach Irbid zurück; vermeiden Sie Fahrten auf engen Dorfstraßen im Dunkeln.

Essen und Übernachten

Im Dorf Umm Qais und am Eingang der archäologischen Stätte gibt es Lokale, die lokale Küche anbieten; die Terrassen mit Blick auf das Tal eignen sich hervorragend für eine Mittagspause. Das herausragende Gericht der Region, das als Nationalgericht des Landes gilt, ist Mansaf: serviert mit Jameed-Sauce, Lammfleisch und Reis, auf Shrak-Brot. Da es in der Umgebung von Abila keine Restaurants gibt, nehmen Sie Wasser und Verpflegung mit und planen Sie Ihre Mahlzeit für die Rückkehr nach Irbid.

Bei der Unterkunft stechen drei Regionen hervor:

• Dorf Umm Qais: Es gibt eine kleine Anzahl von Pensionen und gemeinschaftsbasierten Unterkünften; ideal für diejenigen, die die morgendliche Öffnung und den Sonnenuntergang erleben möchten.
• Irbid Zentrum: Dies ist die Region mit der größten Auswahl an Optionen und gilt als natürlicher Ausgangspunkt für Abila.
• Amman: Der Ausgangspunkt für Tagesausflügler in den Norden; im Gegenzug verbringen Sie mehr Zeit auf der Straße.

Die Kosten für die Unterkunft hängen von der Saison und der Art der Einrichtung ab; aktuelle Preise finden Sie auf den eigenen Kanälen der Unterkünfte. Wer seine Nahost-Route über antike Städte erweitern möchte, kann unseren Reiseführer Ägypten nutzen, und wer die römische Stadtplanung vergleichend studieren möchte, findet in unserem Reiseführer Italien wertvolle Informationen.

Wichtige Hinweise vor der Abreise

• Die Visabestimmungen variieren je nach Nationalität und werden regelmäßig aktualisiert; bestätigen Sie diese vor Ihrer Reise über Visit Jordan.
• Der Eintritt zu Umm Qais ist im Jordan Pass enthalten; Abila erscheint nicht auf derselben Liste. Aktuelle Ticketpreise finden Sie auf den offiziellen Quellen.
• Auf den Geländen gibt es wenig Schatten: Hut, Sonnencreme, festes Schuhwerk und ausreichend Wasser sind die Grundausstattung.
• Erkundigen Sie sich im Voraus, ob das Museum an Ihrem Besuchstag geöffnet ist.
• Die Nordterrasse liegt nahe der nordwestlichen Grenze Jordaniens; verlassen Sie nicht den markierten Bereich.
• Ein lokaler Reiseführer erleichtert die Unterscheidung zwischen hellenistischen, römischen, byzantinischen und osmanischen Schichten.
• Beide Gelände sind uneben und steinig gepflastert; sie sind nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.