Die meisten Besucher in Petra bestaunen die prächtige Fassade am Ende des Al-Siq und kehren anschließend heim, ohne jemals wirklich zu verstehen, wer diese Stadt aus welcher Notwendigkeit heraus erschaffen hat. Doch jede einzelne in den Fels gehauene Fassade ist das Ergebnis einer hochentwickelten Karawanenwirtschaft und eines genialen Verständnisses für die Wassergewinnung in der Wüste. Dieser Guide beleuchtet die Geschichte der Nabatäer und Petras chronologisch: Wir klären, woher dieses Volk kam, in welchem Jahrhundert die Stadt zu einer dauerhaften Siedlung wurde, was sich nach der römischen Annexion änderte und in welcher Reihenfolge Sie diese historischen Schichten vor Ort am besten entdecken. Für Reisende aus Deutschland finden sich zudem alle wichtigen Informationen zu Transport, Preisen und Öffnungszeiten.
Die wichtigsten Fakten auf einen Blick
| Thema | Information |
|---|---|
| Gründer der Stadt | Die Nabatäer, ein arabisches Volk aus dem Nordwesten Arabiens |
| Erstes Erscheinen in der Geschichte | 4. Jahrhundert v. Chr. |
| Blütezeit des Königreichs | Ca. 400 v. Chr. bis 106 n. Chr. |
| Ende der Unabhängigkeit | 106 n. Chr. durch römische Annexion (Provinz Arabia Petraea) |
| Lage | Südjordanien, Siedlung im Wadi Musa |
| Wiederentdeckung | 1812 durch den Schweizer Forscher Johann Ludwig Burckhardt |
| UNESCO-Welterbe | Seit 6. Dezember 1985 |
| Neues Weltwunder | Seit 2007 |
| Eintrittspreise | Für Übernachtungsgäste in Jordanien: 1 Tag 50 JOD, 2 Tage 55 JOD, 3 Tage 60 JOD; für Tagesgäste ohne Übernachtung: 90 JOD (Stand Sommer 2026) |
| Öffnungszeiten | Sommer ca. 06:00–18:00 Uhr, Winter ca. 06:00–16:00 Uhr |
Wer waren die Nabatäer und woher kamen sie in diese Wüste?
Die Nabatäer waren ursprünglich ein nomadisches arabisches Volk aus dem Nordwesten Arabiens, das erstmals im 4. Jahrhundert v. Chr. in historischen Aufzeichnungen auftaucht. Anfangs zogen sie als Nomaden durch die Wüstenoasen, ohne feste Wohnsitze. Dass sie Petra als ihre Heimat wählten, lag weniger an der Ästhetik der Landschaft als vielmehr an der strategischen Logistik: Das Tal lag am Kreuzungspunkt der Karawanenwege, die vom südlichen Arabien bis zum Mittelmeer reichten. Zudem bot die von massiven Felsen umschlossene Struktur einen natürlichen Schutz und war leicht zu verteidigen.
Die Herren der Handelswege
Der Reichtum der Nabatäer basierte auf dem Handel mit Weihrauch, Gewürzen, Myrrhe, Gold und Elfenbein. Die Waren aus Südarabien wurden in Petra gesammelt und von dort aus an die Häfen des Mittelmeers oder weiter nach Norden transportiert. Dank dieses florierenden Handels wuchs die Bevölkerung der Stadt auf schätzungsweise 10.000 bis 30.000 Einwohner an. Das heute geschützte archäologische Areal erstreckt sich über 264 Quadratkilometer und entwickelte sich zu einem Zentrum, in dem antike östliche Traditionen und hellenistische Architektur verschmolzen.
Der Zenit des Königreichs
Die glanzvollste Ära des nabatäischen Königreichs fiel in die Regierungszeit von Aretas IV. (ca. 9 v. Chr. bis 40 n. Chr.). Ein Großteil der monumentalen Felsfassaden und Tempel, die heute die bekanntesten Fotomotive Petras sind, stammt aus dieser Zeit. Mit dem Tod des letzten Herrschers, Rabbel II., im Jahr 106 n. Chr. nutzte Rom die Gelegenheit, die Region unter direkte Verwaltung zu stellen. Nach der Annexion wurde das administrative Zentrum der Provinz nach Norden, nach Bosra, verlegt.
Wann wurde Petra gegründet und welche Epochen prägten die Stadt?
Obwohl es im Tal schon viel früher menschliche Spuren gab, erlangte Petra erst unter den Nabatäern den Status einer Hauptstadt. Historiker datieren die Gründung meist in das 4. Jahrhundert v. Chr.; die nabatäische Blütezeit erstreckte sich etwa von 400 v. Chr. bis 106 n. Chr. Danach durchlief Petra die römische, byzantinische und islamische Ära, bevor sie allmählich in Vergessenheit geriet.
Zeitstrahl der Stadtentwicklung
| Epoche | Ereignisse |
|---|---|
| 4. Jh. v. Chr. | Nabatäer werden historisch greifbar, das Tal wird dauerhaft besiedelt |
| 1. Jh. v. Chr. / 1. Jh. n. Chr. | Höhepunkt der Karawaneneinnahmen, Bau der monumentalen Felsfassaden |
| 106 n. Chr. | Römische Annexion, Petra wird Zentrum der Provinz Arabia Petraea |
| 363 n. Chr. | Schweres Erdbeben zerstört viele Gebäude und das Wassersystem |
| 5. & 6. Jh. n. Chr. | Byzantinische Zeit, Bau von Kirchen und Mosaikböden |
| 551 n. Chr. | Zweites großes Erdbeben führt zu einem massiven Bevölkerungsrückgang |
| Ab 7. Jh. n. Chr. | Seehandelswege gewinnen an Bedeutung, die Stadt wird weitgehend verlassen |
| 12. Jh. n. Chr. | Überreste von Außenposten aus der Zeit der Kreuzritter |
| 1812 | Wiederentdeckung durch Burckhardt macht die Stadt weltweit bekannt |
Wer baute die Stadt in den Fels und mit welcher Technik?
Die Bauwerke in Petra wurden nicht durch das Aufeinanderschichten von Steinblöcken errichtet, sondern direkt aus dem Sandsteinfels gemeißelt – und zwar von oben nach unten. Die Steinmetze begannen an der obersten Linie der Fassade und arbeiteten sich nach unten vor. Dadurch waren kaum Gerüste nötig und die Fehlerquote geringer. Da die Adern des Gesteins Eisenoxide enthalten, variieren die Farben von Rosa bis Dunkelrot, was der Stadt den Beinamen „Rosarote Stadt“ einbrachte.
Wasserbau: Das Geheimnis des Überlebens in der Wüste
Was die Nabatäer wirklich von ihren Nachbarn abhob, war nicht die Architektur, sondern ihr meisterhaftes Wassermanagement. Ein komplexes System aus Kanälen, die Regenwasser von den Hängen sammelten, Dämmen, die Sturzfluten aus der Stadt leiteten, und in den Fels gehauenen Zisternen arbeitete Hand in Hand. Dieses System ermöglichte es zehntausenden Menschen, in einem trockenen Tal zu überleben, und sicherte die Wasserversorgung der Karawanen. Dass das Erdbeben von 363 n. Chr. so verheerend war, lag vor allem daran, dass neben den Gebäuden auch dieses lebenswichtige Wassernetz zerstört wurde.
Warum sehen die Fassaden so unterschiedlich aus?
Die Werke der nabatäischen Meister reichen von gestuften östlichen Traditionen bis hin zu hellenistischen Säulenordnungen. Der Grund dafür ist der Welthandel: Die Nabatäer übernahmen Stilelemente aus den Regionen, mit denen sie handelten, und verschmolzen sie mit ihrer lokalen Steinmetzkunst. Das Wahrzeichen der Stadt, das Schatzhaus (Al-Khazneh), ist etwa 40 Meter hoch und das beste Beispiel für diese hybride Formsprache. Wer die Geschichte der Stadt Schritt für Schritt mit einem Experten erkunden möchte, findet in den Antike Stadt Petra Stadtrundgang eine Erzählung, die diese Fassaden chronologisch einordnet.
Al-Siq: Der Korridor in die Vergangenheit
Nach dem Besucherzentrum beginnt der Al-Siq, ein etwa 1,2 Kilometer langer, schmaler Felsspalt. Die Wände ragen stellenweise über 90 Meter in die Höhe. Dieser Weg ist jedoch mehr als nur ein Pfad; er ist ein Relikt antiker Ingenieurskunst. An den Seiten des Bodens kann man noch heute die von den Nabatäern in den Fels geschlagenen Wasserkanäle erkennen. Die Überreste eines riesigen Bogens am Anfang des Durchgangs stammen von einem Bauwerk, das beim Erdbeben von 1896 einstürzte. Wenn sich am Ende des Al-Siq die Felsen öffnen und die erste Fassade erscheint, ist der Effekt heute noch derselbe wie für die ersten Besucher vor Jahrtausenden.
Aldayr und die monumentalen Bauten der Oberstadt
Aldayr, das Kloster, ist das größte Felsbauwerk der Stadt: etwa 48 Meter breit und 47 Meter hoch. Das Design erinnert an das Schatzhaus, ist jedoch schlichter gestaltet und wurde höchstwahrscheinlich für zeremonielle Zwecke genutzt. Um zum Kloster zu gelangen, müssen Besucher etwa 800 in den Fels gehauene Stufen erklimmen. Dieser Aufstieg dauert bei normalem Tempo etwa eineinhalb Stunden; für weniger Aktive gibt es die Möglichkeit, Esel zu mieten.
Die Stadt aus der Vogelperspektive: Al-Khubtha Trail
Der Al-Khubtha Trail beginnt bei den Königsgräbern und führt über steinerne Stufen zu einem Aussichtspunkt, von dem aus man direkt auf das Schatzhaus hinabblickt. Die Strecke ist etwa 3 Kilometer lang (hin und zurück), mit einem Höhenunterschied von über 300 Metern und dauert etwa zwei Stunden. Diese Route ist ideal, um zu verstehen, wie die Stadt in das Tal eingebettet wurde und warum die Grabfassaden in dieser spezifischen Ausrichtung angeordnet sind.
Römische Schichten, byzantinische Zeit und Kirchenmosaike
Nach 106 n. Chr. wurde Petra in das römische Provinzialsystem integriert; die Säulenstraße und das Theater sind deutliche Zeugnisse dieser Ära. In der byzantinischen Zeit entstanden in der Stadt Kirchen. Die bekannteste ist die Byzantine Church Petra, die in den 1990er Jahren ausgegraben wurde und für ihre Mosaike mit Jahreszeitendarstellungen und Tierfiguren berühmt ist. 1993 wurden in einem Nebenraum der Kirche etwa 140 verkohlte Papyrusrollen gefunden. Diese Dokumente, datiert auf die Zeit zwischen 537 und 594 n. Chr., belegen, dass Petra auch nach der nabatäischen Blütezeit ein lebendiges Zentrum blieb.
Das Petra-Museum: Die Chronologie im Überblick
Das 2019 mit japanischer Unterstützung eröffnete Petra-Museum befindet sich direkt neben dem Besucherzentrum. In acht Themenräumen werden über 300 Fundstücke von der Steinzeit bis zur römischen Ära chronologisch präsentiert. Der Fokus liegt auf der Glanzzeit der Nabatäer im 1. Jahrhundert n. Chr. und der anschließenden römischen Phase. Ein Besuch des Museums vor dem Betreten des Tals hilft enorm dabei, die Ruinen vor Ort zeitlich einzuordnen. Der Eintritt in das Museum ist zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Guides kostenlos.
Anreise zum Wadi Musa und nach Petra
Das Tor zu Petra ist die Siedlung Wadi Musa. Reisende aus Deutschland fliegen in der Regel nach Amman und fahren von dort aus mit dem Auto nach Süden. Deutsche Staatsbürger benötigen für touristische Reisen nach Jordanien kein Visum, ein gültiger Reisepass ist jedoch zwingend erforderlich.
| Transportmittel | Distanz & Dauer | Hinweis |
|---|---|---|
| Mietwagen über den Desert Highway (ab Amman) | Ca. 235 km, 3 Std. | Die schnellste und direkteste Route |
| Mietwagen über den King's Highway (ab Amman) | Ca. 274 km, 4–4,5 Std. | Landschaftlich reizvolle Route mit vielen Stopps |
| Busverbindung (ab Amman) | Fester Fahrplan, Direktverbindung | Preis pro Strecke ca. 10 JOD (Stand Ende 2025) |
Für Besucher, die die Geschichte chronologisch erleben möchten, empfiehlt sich folgende Reihenfolge:
- Ticket am Besucherzentrum lösen und einen kurzen Rundgang durch die chronologischen Säle des Petra-Museums machen.
- Durch den Al-Siq wandern und auf die Wasserkanäle sowie Felsritzungen achten.
- Vor dem Schatzhaus innehalten und die nabatäischen Verzierungen studieren.
- Über die Säulenstraße zu den Königsgräbern wechseln, um die römischen Schichten zu sehen.
- Je nach Zeitbudget entweder die Byzantine Church oder den Weg zum Aldayr wählen.
- Falls noch Energie vorhanden ist, den Al-Khubtha Trail zum Aussichtspunkt nehmen.
Für Gäste, die nur einen halben Tag Zeit haben, reichen die Schritte 1 bis 3 aus; Kulturtour nach Petra mit Rückkehr am selben Tag folgen meist dieser verkürzten Route.
Wichtige Tipps vor dem Besuch
- Mehrtägige Tickets müssen an aufeinanderfolgenden Tagen genutzt werden; Pausentage sind nicht möglich.
- Für Tagesgäste ohne Übernachtung in Jordanien ist der Eintritt deutlich teurer. Eine Übernachtung im Wadi Musa schont also das Budget.
- Das Gelände ist weitläufig und der Untergrund besteht durchgehend aus Stein; festes Schuhwerk mit gutem Grip ist unerlässlich.
- Im Sommer wird es im Tal sehr heiß; die frühen Morgenstunden sind am kühlsten und am wenigsten überlaufen.
- Planen Sie ausreichend Wasser für den Aufstieg zum Aldayr und Al-Khubtha ein, da es dort kaum Schatten gibt.
Wer die verschiedenen Epochen der Stadt mit professioneller Führung differenzieren möchte, findet unter den Kulturtouren durch die Antike Stadt Petra die passende Option für seinen Zeitplan.
Häufig gestellte Fragen 6
Haben die Nabatäer oder die Römer Petra gebaut?
Die Identität Petras als Felsenstadt wurde von den Nabatäern geschaffen. Die monumentalen Fassaden, Gräber und das Wassersystem stammen aus der nabatäischen Zeit zwischen dem 4. Jh. v. Chr. und dem 1. Jh. n. Chr. Die Römer erweiterten die Stadt nach der Annexion 106 n. Chr. um Bauten wie die Säulenstraße und das Theater, waren aber nicht die Gründer.
Sind die in den Fels gehauenen Bauwerke Gräber oder Tempel?
Die meisten der großen Fassaden sind Grabmonumente. Dazu gehört auch das Schatzhaus; Ausgrabungen haben darunter Grabkammern ans Licht gebracht. Einige Bauwerke, wie das Aldayr, werden als zeremonielle Stätten interpretiert. Zudem gibt es offene Kultplätze wie den Opferplatz.
Wie fanden die Nabatäer Wasser in der Wüste und wie speicherten sie es?
Das System bestand aus drei Teilen: Kanäle an den Hängen sammelten Regenwasser, Dämme leiteten plötzliche Sturzfluten aus der Stadt, und in den Fels gehauene Zisternen speicherten das Wasser für die trockenen Monate. Die Kanalrinne entlang des Al-Siq ist ein heute noch sichtbarer Teil dieses Netzwerks.
Was bedeutet es, dass Petra eine „verlorene Stadt“ ist?
Die Stadt war nie völlig verlassen, verlor aber nach den Erdbeben von 363 und 551 n. Chr. und durch die Verlagerung des Handels auf den Seeweg ihre regionale Bedeutung und geriet aus dem Wissen der westlichen Welt. Erst durch Burckhardts Ankunft 1812 wurden die Ruinen wieder bekannt. „Verloren“ beschreibt diese lange Phase der Unsichtbarkeit.
Welche Route ist am besten, um die Geschichte chronologisch zu erleben?
Ein idealer Ablauf ist: Start im Museum, Wanderung durch den Al-Siq zum Schatzhaus, gefolgt von der Säulenstraße und den Königsgräbern (römische Phase). Die byzantinische Zeit lässt sich an der Kirche entdecken, und die Dimensionen der nabatäischen Ingenieurskunst am Aufstieg zum Aldayr.
Sollte man das Petra-Museum vor oder nach dem Besuch der Stadt sehen?
Wenn Sie Schwierigkeiten haben, die Epochen zu unterscheiden, empfiehlt sich ein kurzer Besuch im Museum vor dem Eintritt. Da die Säle chronologisch geordnet sind, lassen sich die Ruinen im Tal leichter zeitlich einordnen. Bei Zeitmangel ist es effizienter, das Museum auf den Rückweg zu legen und das Tageslicht im Tal zu nutzen.
