Iraq al-Amir und Qasr al-Abd: Jordaniens hellenistischer Palast und die Höhlen des Prinzen

Iraq al-Amir ist eine archäologische Stätte und ein Dorf, das sich etwa 20 Kilometer westlich des Stadtzentrums von Amman im Wadi as-Seer-Tal erstreckt. Der Name bedeutet im Arabischen „Höhlen des Prinzen“; er hat nichts mit einem Ländernamen zu tun und sollte auch nicht so gelesen werden. Im Mittelpunkt der Stätte steht Qasr al-Abd, ein hellenistischer Palast aus dem ersten Viertel des 2. Jahrhunderts v. Chr. An den Felsen des Nordhangs des Tals reihen sich in zweistöckiger Anordnung in den Fels gehauene Höhlen. Für den Besuch sollten Sie einen halben Tag einplanen. Die Stätte ist im Jordan Pass enthalten, und die Öffnungszeiten werden auf der Website der Karte mit 08:00-17:00 Uhr angegeben. Dieser Reiseführer erläutert der Reihe nach, wer den Palast unter welchen Umständen erbauen ließ, welche Geschichte die Höhlen erzählen, wie Sie von Amman aus dorthin gelangen, welche Jahreszeit am angenehmsten ist und wie Sie Ihren Tag gestalten können. Die Visabestimmungen variieren je nach Nationalität und werden regelmäßig aktualisiert; bitte bestätigen Sie diese vor Ihrer Reise auf der offiziellen Website des jordanischen Tourismusverbandes Visit Jordan.

Kurzinformationen

Qasr al-Abd: Der hellenistische Palast inmitten des Tals

In Jordanien gibt es nur wenige erhaltene Beispiele vorrömischer Architektur; Qasr al-Abd steht an der Spitze dieser kurzen Liste. Das Bauwerk im Talboden, das von den umliegenden Hügeln aus betrachtet auf einer niedrigen Plattform zu sitzen scheint, trägt seinen Namen in der lokalen Tradition als „Palast des Sklaven“. Was Sie heute sehen, ist kein Trümmerhaufen, sondern eine teilweise wiederaufgebaute Fassade und das Erdgeschoss; daher können Sie seine Größe ohne viel Fantasie erfassen.

Wer und wann wurde der Palast erbaut?

Das Bauwerk wird mit Hyrcanus aus der mächtigen Tobiaden-Familie in Jerusalem in Verbindung gebracht. Die Familie war eine Dynastie mit engen Verbindungen zum ptolemäischen Hof in Ägypten und besaß das Privileg der Steuererhebung. Der antike Schriftsteller Flavius Josephus erwähnt die Siedlung in dieser Region unter dem Namen „Tyros“ und berichtet, dass Hyrcanus sich nach innerfamiliären Streitigkeiten in die Gebiete östlich des Jordanflusses zurückzog und dort seine eigene Ordnung etablierte. In den Quellen wird der Bau auf den Zeitraum 182-175 v. Chr. datiert; es wird angenommen, dass das Bauwerk mit dem Tod des Hyrcanus im Jahr 175 v. Chr. nicht fertiggestellt werden konnte. Die Datierung und die Eigentumsverhältnisse sind weiterhin umstritten; betrachten Sie diese Informationen als die allgemein akzeptierte Lesart.

In denselben Jahrhunderten entwickelte die hellenistische Welt des östlichen Mittelmeers, die sich von Ägypten bis Anatolien erstreckte, eine gemeinsame Architektursprache. Für Leser, die die Spuren des ptolemäischen Einflusses mit derselben Reiselogik verfolgen möchten, klärt unser Artikel Ägypten Reiseführer die Reihenfolge der antiken Städte in der Region.

Stein, Löwe und Wasser: Drei Designentscheidungen des Bauwerks

Drei Entscheidungen prägen den Charakter des Palastes. Erstens die Steinmaße: Die Mauern wurden aus ungewöhnlich großen Kalksteinplatten für die regionalen Bauten der damaligen Zeit errichtet; einige Platten erreichen metergroße Dimensionen.

Zweitens die Reliefs. An der Fassade und den Seitenwänden befinden sich fast lebensgroße Katzenfiguren: Löwenreliefs entlang der Fassade, eine Szene mit einer säugenden Löwin und Leopardenfiguren an den Seitenwänden, die so gestaltet sind, dass sie Wasser speien. Diese Figuren lassen das Bauwerk eher als prunkvolle Sommerresidenz denn als Verteidigungsfestung erscheinen.

Drittens das Wasser. Quellen zufolge war das Bauwerk auf einer erhöhten Plattform inmitten eines künstlichen Beckens konzipiert, das von den Quellen des Tals gespeist wurde. Das Becken existiert heute nicht mehr, aber die Spuren der umliegenden Wasserkanäle ermöglichen es, die Anordnung zu erkennen. Ein von Wasser umgebenes Bauwerk in einem an die Wüste angrenzenden Tal zu errichten, bedeutete sowohl Kühle als auch Status.

Für Reisende, die sich für Programme mit Schwerpunkt auf antiken Städten und Museen in der Türkei interessieren, fasst die Kategorie Kulturreisen in der Türkei ähnliche Themen zusammen.

Nach dem Erdbeben: Wiederaufbauarbeiten

Das heutige Erscheinungsbild des Bauwerks wurde durch das Erdbeben von 363 n. Chr. geprägt. Das Beben stürzte die Mauern ein, und die Reliefblöcke blieben jahrhundertelang unter einem Steinhaufen begraben. Zwischen Mitte der 1970er und Mitte der 1980er Jahre führte ein französisches Archäologenteam in Zusammenarbeit mit der jordanischen Antikenverwaltung eine gemeinsame Arbeit durch, bei der ein Teil der herabgefallenen Blöcke an ihre ursprünglichen Plätze zurückgebracht wurde. Diese Methode, bei der zerstreute Teile vor Ort wieder zusammengesetzt werden, ist als Anastilose bekannt. Die Arbeiten wurden aufgrund mangelnder Ressourcen unvollendet eingestellt; der größte Teil des Obergeschosses ist immer noch nicht wiederhergestellt.

Für Besucher bedeutet dies: Das Erdgeschoss, die Zwillingszugänge und ein Teil der Fassadenfiguren sind lesbar, das Obergeschoss bleibt der Fantasie überlassen. Um vor Ort zu unterscheiden, welcher Block original und welcher wieder eingesetzt wurde, hilft es, auf die Abnutzungsunterschiede an den Steinoberflächen zu achten.

Die Höhlen des Prinzen: Die zweistöckige Felsensiedlung

An den steilen Felsen nördlich des Palastes, parallel zur Straße, reihen sich die Höhlen als zweite Schicht der Stätte aneinander, und von hier leitet sich auch der Name des Dorfes ab. Die Höhlen sind über Steintreppen erreichbar; die Entfernung zum Palast beträgt nur wenige hundert Meter, sodass beide auf demselben Spaziergang kombiniert werden können.

Die Tobiah-Inschrift und die Datierung der Höhlen

An zwei in den Fels gehauenen Fassaden befinden sich Inschriften mit dem aramäischen Wort „Tobiah“. Dieser Name stimmt mit dem Namen der Familie überein, der der Bau des Palastes zugeschrieben wird, und gilt als direkter Beweis für die Verbindung der Stätte zu den Tobiaden. Die Datierung der Inschriften ist umstritten: Ein Teil der Forscher datiert sie auf das 4. Jahrhundert v. Chr. oder früher, ein anderer Teil auf einen Zeitraum nahe dem Bau des Palastes. Der jordanische Tourismusverband gibt an, dass die Felsensiedlung viel älter ist und bis in die Kupferzeit zurückreicht. Auch bei der Anzahl der Höhlen gibt es Abweichungen in den Quellen; es werden Zahlen zwischen elf und fünfzehn angegeben. Wenn Sie diese Unterschiede kennen, fällt es Ihnen leichter, die Informationen auf den Schildern vor Ort zu verstehen.

Was gibt es in den Felsen zu sehen und wie erkundet man sie?

Die Höhlen sind in zwei Ebenen angeordnet. Die unteren Reihen wurden zu Wohnzwecken genutzt, die oberen Reihen werden eher als Lager- und Tierunterkünfte interpretiert; ein Teil der oberen Bereiche ist durch eine lange Galerie miteinander verbunden. Im Inneren sind in den Fels gehauene Nischen, Wasserauffangbecken und Spuren von Trennwänden zu sehen.

Die Wanderung ist kurz, aber uneben; die Stufen sind stellenweise abgenutzt und können nach Regen rutschig werden. Vom oberen Bereich des Felsens aus blickt man auf das Tal und versteht besser, wie der Palast inmitten des künstlichen Beckens positioniert war. Die jordanische Antikenverwaltung und die Greater Amman Municipality führen ein Ausgrabungs- und Schutzprogramm durch, das die Höhlen- und Kirchenruinen in der Region umfasst; rechnen Sie daher damit, dass einige Höhlen vorübergehend abgesperrt sein könnten.

Das Dorf Iraq al-Amir und die Frauenkooperative

Die Stätte ist nicht nur eine Ruinenlandschaft; im Talboden, zwischen Olivenhainen, liegt ein lebendiges Dorf. Die Frauenkooperative Iraq Al-Amir wurde hier 1993 mit Unterstützung der Noor Al-Hussein Foundation und der regionalen Entwicklungsarbeit des Wadi as-Seer gegründet. Die Abteilung für Kunsthandwerk der Kooperative wurde 2001 eröffnet, um die Umwelt und die architektonische Struktur der Region zu schützen. Nach Angaben des jordanischen Tourismusverbandes hat die Kooperative über hundertfünfzig Frauen aus den Dörfern des Wadi as-Seer in Kunsthandwerk ausgebildet, und der Betrieb wird von Frauen geführt.

Die Werkstätten gliedern sich in vier Bereiche: Keramik, Papierherstellung, Seife und Weberei. Besucher können die Produktion vor Ort beobachten, an kurzen Workshop-Programmen teilnehmen und Produkte direkt von den Herstellern kaufen. Für Essensservice und Workshop-Teilnahme ist meist eine Voranmeldung erforderlich; ein paar Tage vor der Anreise Kontakt aufzunehmen, verhindert, dass Sie vor verschlossenen Türen stehen.

Wie gelangt man von Amman ins Tal?

Die Einreise nach Jordanien erfolgt meist über den Queen Alia International Airport, etwa 35 Kilometer südlich von Amman. Da es keine direkte Verbindung nach Iraq al-Amir gibt, führt die Route in jedem Fall über Amman.

Die Landstraße über Wadi as-Seer

Die Fahrtroute führt durch den westlichen Stadtteil Wadi as-Seer von Amman und setzt sich mit einem Abstieg ins Tal fort. Die Straße ist auch landschaftlich reizvoll, da sie den Übergang von der Stadtbebauung zu den Olivenhainen deutlich zeigt. Je nach Verkehr dauert die Fahrt 30-45 Minuten. Ein Mietwagen oder ein vereinbartes Taxi ist die flexibelste Option auf dieser Route; wenn Sie mit dem Taxi fahren, sollten Sie die Wartezeit für die Rückfahrt im Voraus besprechen, da es schwierig ist, vor Ort ein Rückfahrzeug zu finden.

Ist die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln möglich?

Ja, das ist möglich, erfordert aber eine genaue Zeitplanung. Von den Kleinbus-Haltestellen im Viertel Muhajireen in Amman erreichen Sie Wadi as-Seer in etwa einer halben Stunde. Von dort fahren Kleinbusse zum Dorf nur selten, und die Abfahrtszeiten sind nicht fest. Für Reisende mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist es sicherer, früh am Morgen aufzubrechen und nicht bis zum späten Nachmittag auf die Rückfahrt zu warten.

Wann ist die beste Reisezeit im Jahr?

Der jordanische Tourismusverband bezeichnet Frühling und Herbst landesweit als günstige Reisezeiten; für Iraq al-Amir trifft diese Beschreibung besonders zu, da der Talboden tiefer liegt als das Hochplateau von Amman und es im Sommer deutlich heißer wird. In den Frühlingsmonaten grünen die Hänge, und ein Spaziergang durch die Olivenhaine wird zum Vergnügen. Im Herbst wird das Licht klarer und der Kontrast für Fotos nimmt ab.

Essen, Trinken und Übernachtungsmöglichkeiten im Tal und Umgebung

Rund um die archäologische Stätte gibt es keine Restaurantketten oder Cafés. Essen und Trinken lassen sich auf zwei Arten organisieren: entweder ein im Voraus arrangiertes hausgemachtes Essen bei der Kooperative oder kleine Restaurants im Zentrum des Wadi as-Seer-Distrikts. Olivenöl-Gemüsegerichte, frisches Brot und saisonale Salate sind feste Bestandteile dieser Mahlzeiten.

Was die Unterkunft betrifft, gibt es im Tal keine Hotels, daher übernachtet man in Amman. Die Viertel im Westen Ammans, die näher am Wadi as-Seer liegen, verkürzen die morgendliche Abfahrt und verringern die Wahrscheinlichkeit, in den Verkehr zu geraten; die zentrumsnahen Gebiete sind hingegen lebhafter für abendliche Spaziergänge und Basarbesuche. Für diejenigen, die die ländliche Umgebung erleben möchten, können lokale Tourismusbüros Informationen zu kleinen Gasthäusern und Campingplätzen in der Umgebung des Tals geben.

Palast, Höhlen und Dorf an einem Tag erleben

Der effektivste Weg, die Stätte zu erkunden, ist, die Reihenfolge nach Licht und Temperatur zu planen. Der folgende Ablauf ist für einen halben Tag gedacht und kann durch eine Wanderung auf einen ganzen Tag erweitert werden.

1. Fahren Sie früh morgens von Amman ab und erreichen Sie die Stätte kurz nach Öffnung; dies ist der praktischste Weg, um die Mittagshitze am Hang zu vermeiden.
2. Machen Sie Qasr al-Abd zu Ihrer ersten Station. Beginnen Sie mit einem Rundgang um die gesamte Fassade; achten Sie dabei auf die Löwenreliefs und die Zwillingszugänge.
3. Folgen Sie den Spuren des Wasserkanals um das Bauwerk herum und stellen Sie sich die Lage der Plattform inmitten des Beckens vor; dieser Rundgang dauert etwa vierzig Minuten.
4. Gehen Sie anschließend zum nördlichen Felsen und erkunden Sie die Höhlen von der unteren zur oberen Ebene. Verweilen Sie an den Inschriftenfassaden und genießen Sie die Aussicht auf das Tal von der oberen Ebene.
5. Gegen Mittag steigen Sie ins Dorf hinab, besuchen die Werkstätten der Kooperative und essen hier zu Mittag, falls Sie dies im Voraus arrangiert haben.
6. Machen Sie vor der Rückfahrt einen kurzen Spaziergang durch die Olivenhaine im Talboden; im Frühling und Herbst ist dieser Abschnitt der entspannendste Teil des Tages.
7. Planen Sie die Rückfahrt nach Amman vor dem Abendverkehr; am späten Nachmittag kann die Einfahrt in die Stadt länger dauern.

Wissenswertes vor der Abreise

Die Stätte mag klein erscheinen, aber der Untergrund ist uneben und es gibt wenig Schatten. Die folgenden Punkte reichen aus, um den Tag angenehm zu gestalten.

• Tragen Sie feste Wanderschuhe; die Stufen sind abgenutzt, die Pfade steinig.
• Nehmen Sie einen Hut, eine Sonnenbrille und ausreichend Wasser mit; vor Ort gibt es möglicherweise keinen Kiosk.
• Wenn Sie an einem Workshop teilnehmen oder essen möchten, kontaktieren Sie die Kooperative einige Tage im Voraus.
• Bestätigen Sie die Besuchszeiten vor Ihrer Abreise; aufgrund von Ausgrabungs- und Schutzarbeiten können einige Bereiche vorübergehend geschlossen sein.
• Wählen Sie für Fotos das Morgen- und Abendlicht; die Mittagssonne glättet die Reliefdetails auf den Steinoberflächen.
• Mülleimer sind auf dem Gelände begrenzt; nehmen Sie Ihren Abfall wieder mit.

Für Reisende, die auf derselben Reise die Kette antiker Städte erweitern möchten, finden Sie die Reihenfolge der römischen und hellenistischen Bauwerke an der gegenüberliegenden Mittelmeerküste in unserem Artikel Italien Reiseführer. Wer dasselbe Thema in der Türkei fortsetzen möchte, kann sich an der Kategorie Historische Städtereisen in der Türkei orientieren.