Reiseführer Burg Karak: Eine Kreuzritterfestung in Jordanien

Die Burg Karak ist eine Kreuzritterfestung aus der Zeit der Kreuzzüge, die auf einem etwa 900 Meter über dem Meeresspiegel gelegenen Bergrücken in der Stadt Karak im Süden Jordaniens steht, etwa 120-140 Kilometer südlich von Amman (je nach Route). Die Burg ist für Besucher geöffnet; da jedoch Restaurierungsarbeiten im Gange sind, könnten einige Passagen geschlossen sein. Erkundigen Sie sich am Ticketschalter nach der aktuellen Route. Ihr Bau begann in den 1140er Jahren, und 1142 wurde das Zentrum der Herrschaft Oultrejordain, die die östlich des Jordans gelegenen Gebiete des Königreichs Jerusalem verwaltete, hierher verlegt. Die Burg war Schauplatz von Belagerungen durch Saladin und wurde danach in den ayyubidischen und mamlukischen Perioden erneut verstärkt. Für Besucher sind heute drei Schichten gleichzeitig ablesbar: die mit fränkischem Mauerwerk errichtete Festungsmauer, die in der islamischen Periode hinzugefügten Türme und das in den Gewölben untergebrachte archäologische Museum. Im Folgenden wird die Burg abschnittsweise vorgestellt, zwei Anreiserouten werden verglichen und ein Tagesplan vorgeschlagen, der auch einen halben Tag in der Stadt umfasst.

Schnelle Fakten

Was gibt es in der Burg Karak zu sehen?

Die Burg hat einen trapezförmigen Grundriss, der sich der Form des Bergrückens anpasst, und ist auf zwei Höfen errichtet: oben befinden sich Wohngebäude wie Kirche, Presse und Bäckerei, unten die in den Untergrund führenden Gewölbesäle. Die Südostseite wird durch einen steilen, mit Steinen verkleideten Glacis geschützt, ringsum verlaufen trockene Gräben.

Unterirdische Gänge und Gewölbesäle

Die am besten erhaltenen Teile der Burg befinden sich unter der Erde. Das jordanische Tourismusbüro weist darauf hin, dass dieser Bereich durch ein großes Tor zugänglich ist und man sich am Ticketschalter erkundigen sollte, um es öffnen zu lassen. Unterhalb des unteren Hofes befinden sich zwei große Säle, die sich in Nord-Süd-Richtung erstrecken, sowie ein großer Mittelraum, der diese verbindet; diese Anordnung ist das Ergebnis der Logik, den Bedarf an Vorräten und Unterkunft während einer Belagerung innerhalb der Festungsmauern zu decken.

Die Beleuchtung in den Gängen ist schwach, der Boden uneben. Nehmen Sie eine Taschenlampe oder das Licht Ihres Telefons mit. Zeitlicher Hinweis: Die Mittagsstunden, wenn die Sonne am höchsten steht, eignen sich gut für diesen Bereich, da es drinnen kühl bleibt, während draußen der Schatten schwindet. Sollten Sie einen geschlossenen Bereich vorfinden, fragen Sie am Ticketschalter nach einem alternativen Zugang.

Westliche Festungsmauern und Blick auf das Tote Meer

Auf den zinnenbewehrten Festungsmauern der Westseite kann man vorsichtig entlanggehen. Laut dem jordanischen Tourismusbüro kann man an klaren Tagen von hier aus die gegenüberliegende Seite des Toten Meeres (Lut Gölü) sehen, und die Sicht reicht bis zum Ölberg in Jerusalem. Der Verteidigungswert der Burg rührt genau von dieser Sicht her: Die Absenkung nach Westen macht jede Bewegung in der Senke von der Mauer aus beobachtbar.

Die Klarheit der Aussicht hängt von der Lufttrübung ab: Stunden nach Regen und Wintermorgen verbessern die Sicht erheblich, während im Sommernachmittag der Horizont oft diesig ist. Auf der Mauer gibt es nicht durchgehend Geländer; halten Sie Abstand zum Rand und sichern Sie Gegenstände, die an windigen Tagen wegfliegen könnten.

Mamlukische Türme und Oberer Hof

Die heutige dominante Silhouette der Burg ist nicht auf die Kreuzritterzeit beschränkt. Der Mamluken-Sultan Baybars begann ab 1263 ein umfassendes Wiederaufbauprogramm, und der große Turm am nördlichen Ende wurde in dieser Zeit hinzugefügt. Obwohl ein Großteil der monumentalen Inschrift an der Außenfassade des Turms unleserlich ist, kann der Name Baybars' noch erkannt werden, und Pantherreliefs, das Emblem des Sultans, rahmen die Enden der Schrift ein. Im oberen Hof befinden sich neben den Überresten von Kirche, Presse und Bäckerei auch Palasteinheiten aus der islamischen Zeit.

Ein nützlicher praktischer Tipp hier ist, auf die Steine zu achten: Die Mauern aus der Frankenzeit wurden mit dunklem, rötlichem, hartem Feuerstein errichtet, während ayyubidische und mamlukische Ergänzungen mit feinem, gelblichem Kalkstein gemauert wurden. Indem Sie den Farbwechsel beobachten, können Sie auch ohne Führer erkennen, welche Mauer aus welchem Jahrhundert stammt.

Archäologisches Museum Karak

Das Museum ist innerhalb der Burg in einem großen Gewölbesaal untergebracht, der während der Mamlukenzeit als Unterkunft für Soldaten diente. Die Sammlung reicht von der Jungsteinzeit bis zur späten islamischen Periode und besteht aus Funden aus den Regionen Karak und Tafila; Artefakte aus der moabitischen, nabatäischen, römischen, byzantinischen, islamischen und Kreuzritterzeit sind unter einem Dach vereint.

Es ist effizienter, das Museum nicht ans Ende, sondern in die Mitte des Besuchs zu legen: Nach dem Verlassen der Gänge das Museum zu betreten und danach zur Festungsmauer zurückzukehren, bietet sowohl eine Abkühlungspause als auch die Möglichkeit, die draußen gesehene Architektur in ihren Kontext einzuordnen.

Die Erbauer und Belagerer der Burg

Die Geschichte von Karak beginnt mit ihrer Geografie. Die Burg liegt an der Karawanenroute, die von Damaskus nach Ägypten und in den Hedschas führte; wer diese Route kontrollierte, kontrollierte auch den Handel und die Kommunikation in der Region. Dies ist der Grund, warum die Burg mehrmals den Besitzer wechselte.

Payen le Bouteiller und das Zentrum von Oultrejordain

Payen le Bouteiller, der die Herrschaft Oultrejordain (jenseits des Jordans) innehatte, wählte diesen Bergrücken näher am Toten Meer und Jerusalem, als er sein bestehendes Zentrum für unzureichend befand. Das Zentrum der Herrschaft wurde 1142 hierher verlegt, und die Burg wurde zu einem der Hauptglieder in der Befestigungskette zwischen Jerusalem und Akaba. Die Kreuzritter nannten die Anlage "Crac des Moabites", also die Burg im Land Moab.

Renaud de Châtillon und die Belagerungen durch Saladin

Renaud de Châtillon erlangte die Burg durch Heirat mit Stephanie de Milly, der Erbin der Herrschaft; Quellen geben das Hochzeitsdatum mit 1176 oder 1177 an. Als seine Überfälle auf Karawanen und Pilgerzüge das Gleichgewicht in der Region störten, belagerte Saladin im November 1183 die Burg; die Belagerung wurde Anfang Dezember aufgehoben, als die Armee des Königreichs Jerusalem näher rückte. Saladin kehrte 1184 zurück, und das Ergebnis änderte sich nicht: Die geografische Lage und die Befestigungsstruktur der Burg verhinderten einen direkten Erfolg.

Das Gleichgewicht wurde nicht durch Belagerung, sondern durch eine Feldschlacht gestört. Nach der Schlacht von Hattin im Jahr 1187 wurde Renaud getötet, und die Burg wurde einer langen Blockade unterzogen; die Garnison ergab sich 1188 und zog mit freiem Geleit ab. Die Burg geriet nie wieder unter Kreuzritterkontrolle. In den folgenden Jahrhunderten befestigten die Ayyubiden und Mamluken die Anlage mehrmals neu.

Anreise von Amman nach Karak

Karak ist von Amman aus im Rahmen eines Tagesausflugs erreichbar; doch die gewählte Route bestimmt den gesamten Tagesablauf. Es gibt zwei Hauptrouten, deren Unterschied nicht nur in der Landschaft, sondern auch in der Fahrzeit liegt.

Königsstraße oder Wüstenautobahn?

Die Königsstraße (Highway 35) ist die historische Route, die von Amman nach Süden führt und unterwegs ländliche Landschaften, Talabschnitte und historische Stopps bietet. Im Gegensatz dazu verlängert und verlangsamt sich die Route, da sie in den Wadi Mujib Canyon hinabführt und auf der gegenüberliegenden Seite wieder hinaufsteigt; die kurvigen Auf- und Abstiege verwandeln die auf der Karte angezeigte Entfernung in eine wesentlich längere Fahrt. Die Wüstenautobahn (Highway 15) hingegen ist flach und schnell, bietet keine Aussicht, ist aber funktional für diejenigen, die vor dem Mittag in Karak ankommen möchten.

Praktischer Tipp: Kombinieren Sie die beiden Routen. Nutzen Sie für die Hinfahrt die Wüstenautobahn, um früh an der Burg anzukommen, und wechseln Sie für die Rückfahrt auf den nördlichen Abschnitt der Königsstraße, um die Landschaft bei Tageslicht zu sehen; fahren Sie nicht im Dunkeln durch den Mujib-Abschnitt.

Öffentliche Verkehrsmittel und der letzte Schritt in der Stadt

Wenn Sie kein eigenes Fahrzeug haben, bieten lokale Busse und Minibusse, die vom südlichen Busbahnhof in Amman abfahren, eine Verbindung nach Karak. Die Häufigkeit dieser Fahrten ist morgens hoch und nimmt am Nachmittag deutlich ab; ohne vorherige Erkundigung nach der Rückfahrzeit loszufahren, könnte bedeuten, den Abend in Karak zu verbringen. Für Reisende mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist es ein sichererer Plan, die für die Burg vorgesehene Zeit auf 3 Stunden zu beschränken.

Die Burg befindet sich innerhalb der von Mauern umgebenen Altstadt; Reisende, die im Stadtzentrum ankommen, erreichen das Burgtor zu Fuß. Wer mit dem Auto anreist, parkt rund um den Platz nahe dem Burgeingang.

Wann ist die beste Reisezeit?

Die Höhenlage von Karak ist der Hauptfaktor, der den Komfort des Besuchs bestimmt. Eine Höhe von etwa 900 Metern macht die Burg deutlich kühler und windiger als die Senke des Toten Meeres; Reisende, die von der Küste aufsteigen, spüren den Unterschied sofort. Frühling und Herbst sind die ausgewogensten Perioden hinsichtlich Temperatur und Sicht.

In den Wintermonaten kann es aufgrund der Höhenlage schneien und die Besuchszeiten enden früher; da nasse Steintreppen ein langsames Vorankommen erfordern, beginnen Sie den Besuch in dieser Zeit früh am Morgen.

Essen und Unterkunft in Karak

Der Burgbesuch füllt allein einen halben Tag, doch Karak ist eine lebendige Stadt, und ihr Basar bereichert das Programm. Auf dem Platz am Burgeingang sind restaurierte osmanische Verwaltungsgebäude aus dem 19. Jahrhundert für touristische Zwecke hergerichtet; in der Umgebung befinden sich Restaurants und ein Kunsthandwerkszentrum. Der Bereich um den Platz ist Teil eines Renovierungsprogramms, die Anordnung kann sich ändern.

Mansaf und lokale Küche

Jordaniens Nationalgericht ist Mansaf: eine Sauce aus getrocknetem und fermentiertem Joghurt (Jameed) wird zusammen mit Lammfleisch und Reis auf dünnem Schrak-Brot serviert. Es ist Teil der Tradition, es von einer gemeinsamen Platte zu essen, und die Wahrscheinlichkeit, es beim Mittagessen zu finden, ist höher als am Abend. Da die Zubereitung lange dauert, verkürzt eine vorherige Anfrage nach Mansaf die Wartezeit.

Der Verkauf von Speisen und Getränken innerhalb der Burg ist begrenzt; Wasser und Snacks in der Stadt zu kaufen, erleichtert Ihren Besuch, besonders in den Sommermonaten.

Wo übernachten?

Karak ist kein großes Übernachtungszentrum. Im Stadtzentrum und um die Altstadt herum gibt es kleine, familiengeführte Hotels und Pensionen; da sie fußläufig zur Burg liegen, sind sie ideal für diejenigen, die einen frühen Morgenbesuch planen. Ein Teil der Reisenden betrachtet Karak jedoch als Zwischenstopp zwischen Amman und dem Süden und verbringt die Nacht an einem anderen Ort.

Die Wahl der Region hängt vom Programm ab: Wer in Amman bleibt, macht einen Tagesausflug; wer weiter nach Süden reist, verbringt die Nacht in Richtung Petra oder in der Umgebung von Dana; wer an der Küste des Toten Meeres übernachtet, nutzt die von Westen kommende Straße zur Burg.

Morgens auf den Mauern, nachmittags im Basar: Ein Tagesplan für Karak

Die folgende Reihenfolge strukturiert den Tag nach den heißen Stunden und schließt die Stadt nicht vom Besuch aus.

1. Fahren Sie früh morgens von Amman ab und nehmen Sie die Wüstenautobahn; Ziel ist es, pünktlich zur Öffnungszeit am Burgtor zu sein.
2. Beginnen Sie den Besuch an der Festungsmauer der Westseite: Die Morgenluft ist in der Regel klarer, und die Sicht in Richtung Totes Meer ist zu dieser Zeit frei.
3. Wenn die Mittagssonne hoch steht, steigen Sie vom unteren Hof in die unterirdischen Gänge hinab; halten Sie Ihre Taschenlampe bereit und erkunden Sie die Gewölbesäle und den Mittelraum in diesem Bereich.
4. Nach dem Verlassen der Gänge begeben Sie sich ins Archäologische Museum Karak; sehen Sie sich in dem kühlen Saal die Sammlung an und verbringen Sie dort die heiße Zeit.
5. Steigen Sie zum oberen Hof hinauf und besichtigen Sie den nördlichen Turm aus der Mamlukenzeit sowie die Unterschiede in den Steinfarben der Epochen, verlassen Sie danach die Burg.
6. Essen Sie auf dem Platz am Burgeingang, gehen Sie dann zum Basar hinunter und lassen Sie den Tag in den lokalen Cafés ausklingen.

Praktische Hinweise vor dem Besuch

• Die Visabestimmungen variieren je nach Nationalität und werden regelmäßig aktualisiert; bestätigen Sie diese vor der Reise auf der Seite des jordanischen Tourismusbüros (Visit Jordan).
• Der Eintritt zur Burg ist kostenpflichtig; der Betrag hängt von der Saison und dem Tickettyp ab, aktuelle Informationen finden Sie auf der offiziellen Tourismusseite. Für Inhaber des Jordan Pass ist der Burgeintritt inbegriffen.
• Die Besuchszeiten variieren je nach Saison: Im Sommer bleibt sie bis zum Abend geöffnet, im Winter schließt sie am Nachmittag. Bestätigen Sie die aktuellen Zeiten, bevor Sie losfahren.
• Wanderschuhe, Taschenlampe, Wasser, Hut und Sonnenschutz sind die Grundausstattung; in den Gängen und auf den Treppen ist der Boden uneben.
• Die Burg enthält viele Treppen, steile Rampen und unebenes Gelände, daher ist sie für Rollstuhlfahrer oder Besucher mit eingeschränkter Mobilität eine Herausforderung; für diese Besucher sind die ebenen Bereiche des oberen Hofes und der Museumssaal zugänglichere Abschnitte.
• Persönliche Fotografie ist erlaubt; für kommerzielle Aufnahmen kann eine vorherige Genehmigung erforderlich sein. Sollten Sie solche Pläne haben, korrespondieren Sie bitte vor Ihrem Besuch.

Steht die Burg Karak auf der UNESCO-Liste?

Die Burg ist eine jener Bauwerke, denen oft das Etikett "UNESCO" angehängt wird, doch die Burg Karak steht nicht auf der UNESCO-Welterbeliste. Die Anlage wurde 1985 bei der Bewertung thematisiert, das Komitee erkannte ihre Bedeutung an, nahm sie aber mit der Begründung, dass es repräsentativere Beispiele von Kreuzritterburgen gäbe, nicht in die Liste auf. Jordaniens gelistete Stätten sind Petra, Qusair Amra, Um er-Rasas, Wadi Rum, die Taufstätte und Salt.

Diese Information hilft, die Erwartungen an den Besuch richtig zu setzen: Karak ist eine Freilichtanlage, deren Abschnitte schrittweise restauriert werden. Reisende, die mittelalterliche Verteidigungsarchitektur im Rahmen eines Programms sehen möchten, können sich bei der Suche nach ähnlichen Themen in der Türkei an der Kategorie Kulturreisen in der Türkei orientieren; für diejenigen, die die von Mauern umgebene Stadtstruktur zu Fuß erkunden möchten, ist die Kategorie Historische Stadttouren in der Türkei ein passender Ausgangspunkt. Wer seine Nahost-Route erweitern möchte, kann die regionale Gliederung in unserem Artikel Ägypten Reiseführer nutzen, und wer sich an die Nordküste des Mittelmeers wendet, kann unseren Artikel Italien Reiseführer heranziehen.